第四層交換的一個(gè)簡(jiǎn)單定義是:它是一種功能,它決定傳輸不僅僅依據(jù)MAC地址(第二層網(wǎng)橋)或源/目標(biāo)IP地址(第三層路由),而且依據(jù)TCP /UDP(第四層) 應(yīng)用端口號(hào)。第四層交換功能就象是虛IP,指向物理服務(wù)器。它傳輸?shù)臉I(yè)務(wù)服從的協(xié)議多種多樣,有HTTP、FTP、NFS、Telnet或其他協(xié)議。這些業(yè)務(wù)在物理服務(wù)器基礎(chǔ)上,需要復(fù)雜的載量平衡算法。在IP世界,業(yè)務(wù)類型由終端TCP或UDP端口地址來決定,在第四層交換中的應(yīng)用區(qū)間則由源端和終端 IP地址、TCP和UDP端口共同決定。