今年五月，社交巨頭在Interop大會上正式公布了開放計算項目中的網(wǎng)絡(luò)計劃。計劃的主要內(nèi)容為：Facebook將號召多家業(yè)界參與者共同針對網(wǎng)絡(luò)設(shè)備創(chuàng)建一系列開放規(guī)范，任何對其成果有興趣的廠商都可以利用它進行制造、銷售以及服務(wù)。

在時隔六個月的今天，F(xiàn)acebook在其位于門洛帕克的總部邀請了多位媒體朋友，旨在發(fā)布該計劃的最新進展。根據(jù)我們得到的消息，至少有三十家公司一直與網(wǎng)絡(luò)巨頭保持接觸，且熱切期待自己的設(shè)計方案能在開放計算規(guī)范之下順利孵化并茁壯成長。

在一次小組討論中，來自英特爾、博通、Cumulus網(wǎng)絡(luò)、Mellanox以及Facebook的代表們表達了對當(dāng)下網(wǎng)絡(luò)硬件運作態(tài)勢的看法，并闡釋了為什么產(chǎn)業(yè)變革的時機已經(jīng)趨于成熟。

“當(dāng)大家購買一臺網(wǎng)絡(luò)設(shè)備時，獲得的是傳輸速度、數(shù)據(jù)承載能力、運行著某些協(xié)議的端口以及一套用于管理協(xié)議的命令界面——面對如此復(fù)雜的狀況，最理 想的處理方式無疑是系統(tǒng)整合，”Facebook公司技術(shù)運營主管Najam Ahmad表示，“大家不可能真正對協(xié)議做出修改。”

要求設(shè)備供應(yīng)商對網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品做出調(diào)整以適應(yīng)單一應(yīng)用程序，這樣的想法可能性不高、實現(xiàn)周期也太過漫長，他解釋道。因此Facebook的計劃希望通過開放底層硬件來解決上述難題。

這項計劃的核心在于切斷網(wǎng)絡(luò)硬件與軟件之間的緊密聯(lián)系，同時消除博科、瞻博以及思科等廠商為了彼此競爭而刻意為設(shè)備設(shè)置的差異化機制。

“這些封閉平臺不會提供實現(xiàn)這一目標(biāo)所必需的可視化或者控制機制……這種模式即將被打破也必須被打破，網(wǎng)絡(luò)應(yīng)該成為另一種分布式系統(tǒng)，”Ahmad解釋道。

為了達到這種徹底擺脫傳統(tǒng)束縛的效果，OCP網(wǎng)絡(luò)規(guī)范中的“開放網(wǎng)絡(luò)安裝環(huán)境”（簡稱ONIE，Open Network Install Environment）的作用至關(guān)重要——作為主要技術(shù)方案之一，它來自新興企業(yè)Cumulus網(wǎng)絡(luò)公司。

ONIE是一款引導(dǎo)裝載程序，允許管理員在以太網(wǎng)交換機上輕松安裝并運行任何軟件。ONIE能夠運作在交換機芯片、高層系統(tǒng)（例如網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)）之間——無論來自思科等傳統(tǒng)供應(yīng)商還是Cumulus自己所打造的技術(shù)體系，各類軟件方案都能在這里獲得運行支持。

“大家可以在這里運行任何軟件，”Cumulus網(wǎng)絡(luò)公司老總J R Rivers指出，“我認為很多硬件供應(yīng)商都能證實這樣一條結(jié)論——目前存在著多種多樣的生態(tài)系統(tǒng)。面對完全開放的市場環(huán)境，我們必須有能力對不同操作系 統(tǒng)加以混合與匹配。只有為客戶提供多種選擇才能建立起健康的企業(yè)生態(tài)。”

為了提供這樣的選擇余地，博通、英特爾以及Mellanox等廠商已經(jīng)在開發(fā)各自規(guī)格的交換機設(shè)備并作為OCP項目的組成部分。

參與廠商越多、產(chǎn)品價格也就越低，而可交換軟件與開放組件的加入將縮短網(wǎng)絡(luò)漏洞的處理時間，Ahmad指出。他希望屆時OCP硬件上能夠百分百運行由Facebook提供的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備，雖然他也承認目前此類產(chǎn)品尚未投付生產(chǎn)。

蓄勢待發(fā)的Insieme

在以開放技術(shù)層為目標(biāo)的旗幟之下，由各硬件供應(yīng)商參與的多樣性同盟與網(wǎng)絡(luò)巨頭思科形成了鮮明的對立關(guān)系。就在上周，思科公司向年輕的軟件定義網(wǎng)絡(luò)領(lǐng)域放出回應(yīng)，稱將把自家交換機硬件與其Insieme軟件進行結(jié)合。

思科方面表示，通過結(jié)合二者的設(shè)計方案，新產(chǎn)品將為客戶帶來更出色的性能表現(xiàn)以及比其它開放機型更低的使用成本。隨著連續(xù)幾個季度的業(yè)績縮水，甲骨文公司的硬件部門也拿出了與思科類似的應(yīng)對措施。

“也許我們確實在走硬件定義網(wǎng)絡(luò)的路線……但如果有能力在同樣的設(shè)備上實現(xiàn)更出色的性能表現(xiàn)以及更理想的可編程效果，甚至價格都低于來自臺灣的白盒設(shè)備，大家還會在乎這種意識形態(tài)方面的問題嗎？”Insieme公司的Joe Onisick反問道。

思科公司的設(shè)備要到明年年末才會正式推出，因此我們目前還無法猜測其具體售價。不過面對Facebook的OCP項目即將轉(zhuǎn)化為正式產(chǎn)品的形勢，以思科為代表的老牌網(wǎng)絡(luò)勁旅恐怕只能用大嗓門為自己爭得一點心理安慰了。

思科的特定用途集成電路（ASIC，application-specific integrated circuits）方案也將借助即將面世的40GbE網(wǎng)絡(luò)之力更好地滿足數(shù)據(jù)中心的實際運營需求。不過思科的反開放言論可能并不具備充足的現(xiàn)實技術(shù)基礎(chǔ)， 前思科員工Rivers指出。

“任何一家單純專注于網(wǎng)絡(luò)業(yè)務(wù)的企業(yè)通常都不會把主要盈利點放在光鮮奪目的技術(shù)成就方面，他們的生存之道在于榨取任何一絲可以被榨取的利 潤，”Rivers解釋道，“他們的實踐手段就是營造出一種實際或預(yù)期效果，把客戶牢牢鎖定在自己的技術(shù)方案身上——比如說驗證機制。之所以這樣做，是因 為他們通常需要為股東負責(zé)、將運營收益視為至高無上的目標(biāo)。”

Facebook對于思科的言論同樣持懷疑態(tài)度——在他們看來，要想獲得出色的性能表現(xiàn)，網(wǎng)絡(luò)軟件根本沒必要與思科設(shè)計的ASIC及其對應(yīng)電路板緊密耦合。

“我可不信這一套，”Ahmad告訴記者，“在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域，我沒發(fā)現(xiàn)過任何一種只有特定設(shè)備才能完成的任務(wù)。幫助芯片廠商打造出能夠滿足需求的下 一代芯片才是正常的芯片生態(tài)系統(tǒng)，因此我們正與博通、英特爾以及Marvell等知名廠商開展合作……我不知道為什么必須采用定制化ASIC。”

Facebook及其它廠商對于開放及廉價交換機產(chǎn)品如此熱衷的另一大原因在于：這是人類天性使然。“大家往往低估了人類好奇心的強大力 量，”Facebook公司卓越命名硬件供應(yīng)主管Frank Frankovsky表示，“人們通常會說‘我的環(huán)境不太常見，請別把方榫子往圓孔里塞’。”

他進一步解釋道，OCP項目所提供的模塊化機制與豐富的供應(yīng)商選擇能讓人們更便捷地對自己使用的交換機進行調(diào)整，同時仍然保持對設(shè)備的控制能力。Frankovsky 說：“這種定制化效果對于成熟企業(yè)來說真的不太容易。”