當(dāng)你從高處俯瞰時，你會發(fā)現(xiàn)城市和芯片都一樣的美麗，靜態(tài)和排列有序，但是我可以擔(dān)保，城市的建設(shè)是雜亂無章的，你從計算領(lǐng)域熱鬧的發(fā)展史上也可見一斑，微處理器也同樣混亂，特別是當(dāng)你在討論芯片定義的進(jìn)入市場的過程時更是如此。

服務(wù)器芯片的延期推出最近就像是流行感冒風(fēng)行一時，盡管有家芯片制造商最近宣布將旗下最新的芯片提前推出。原因是出于競爭的需要。大家還沒有進(jìn)行大范圍對比的是芯片制造商要推進(jìn)產(chǎn)品特性和體系架構(gòu)，他們這么做會增加系統(tǒng)的復(fù)雜性。如果不需要進(jìn)行處理器的重新設(shè)計，這些都會導(dǎo)致處理器或多或少的延期推出。基本上說，他們都比較貪婪，建造芯片的速度過快。他們這么做的原因是新特性可以賺錢，時間也會花錢。芯片制造商面臨巨大的壓力，雖然筆者認(rèn)為隨著芯片每一代的發(fā)展都演變的越來越復(fù)雜，硅晶片上越來越多的功能被集成在芯片上，每個芯片制造的流程在走向市場時也變得日漸昂貴，我們就說摩爾定律的概念已經(jīng)得到了延伸還為時過早（我們要實現(xiàn)90納米芯片制程需要花費(fèi)10億美元，要進(jìn)步到65納米制程工藝可能要花費(fèi)30億美元）。盡管摩爾定律中處理器性能的翻倍從原來的一年半到兩年之間已經(jīng)延長到兩年到三年之間。

上周在美國陣亡將士紀(jì)念日到來之前，英特爾又處在了芯片延期推出的尷尬境地，他們承認(rèn)公司再次延遲了四核"Tukwila"安騰處理器的推出。英特爾公司對于最新的這次延期給出了缺乏熱情的非技術(shù)性解釋。

英特爾公司發(fā)言人上周四在給筆者的電子郵件中這樣寫道"如你所知，最終用戶選擇搭載安騰處理器的服務(wù)器是要滿足他們最關(guān)鍵任務(wù)應(yīng)用環(huán)境的需要，在這種環(huán)境里應(yīng)用軟件升級性是至關(guān)重要的。在最后的系統(tǒng)級別測試中，我們把握了一次機(jī)遇可以進(jìn)一步加強(qiáng)應(yīng)用軟件的升級性。因此，"Tukwila"處理器提供給原始設(shè)備制造商的時間被推遲到2010年第一季度。除了更好的滿足目前安騰用戶的需求外，這種改變還將允許"Tukwila"系統(tǒng)擁有更好的機(jī)會在與SPARC和IBM POWER等所有權(quán)RISC解決方案的競爭中爭取市場份額。Tukwila處理器正在努力實現(xiàn)上一代芯片性能的翻倍。這種改變是事關(guān)為關(guān)鍵任務(wù)工作負(fù)載進(jìn)一步交付應(yīng)用軟件可升級能力的大事。根據(jù)IDC咨詢公司最新的報告，安騰處理器是RISC/大型機(jī)市場上增長速度最快的處理器"。

這使得Tukwila安騰處理器駕臨市場的時間表晚了大概3年的時間。筆者猜測這會使得惠普公司異常郁悶，要知道在安騰系統(tǒng)大約50億美元的銷售總額和每年40萬片的處理器出貨量中，惠普公司一家就占據(jù)了絕大多數(shù)。但是惠普公司將他們的HP-UX,容錯和OpenVMS 操作系統(tǒng)與安騰平臺非常緊密的綁定在一起?；萜盏能浖鷳B(tài)系統(tǒng)根本無法進(jìn)行應(yīng)用軟件的轉(zhuǎn)換。隨著IBM公司收購了Transitive的QuickTransit仿真環(huán)境，惠普和英特爾面臨的選擇非常有限，除非他們建立自己所有的仿真環(huán)境來取代RISC代碼和大型機(jī)系統(tǒng)，讓代碼可以在安騰或者至強(qiáng)處理器上運(yùn)行。Illuminata研究公司的分析師戈登.霍夫上周告訴筆者，據(jù)他計算英特爾從安騰處理器上賺取的銷售額大約在15億美元到25億美元之間，假設(shè)英特爾必須為至強(qiáng)處理器和酷睿桌面系統(tǒng)處理器的芯片工廠進(jìn)行投資的話，那么在成熟的工廠技術(shù)上完成的安騰處理器就不用花那么多錢。因此即使其他廠商放棄安騰處理器，安騰處理器在今后仍將繼續(xù)成為市場接受的芯片和服務(wù)器平臺。

IBM公司絕不會對Power處理器產(chǎn)品規(guī)劃路線圖的沖突無動于衷。雙核Power4處理器適逢2001年10月的好時機(jī)橫空出世，這款處理器采用的是180納米制程，到2002年縮小為130納米制程，2003年由于IBM公司碰到了所有芯片制造商都遭遇的熱量瓶頸問題，產(chǎn)品的性能并沒有顯著提升。IBM公司規(guī)劃用130納米制程來推出Power5，但是性能的改進(jìn)并不明顯。到了2005年下半年和2006年初IBM公司將Power5芯片的制程改進(jìn)為90納米，但時鐘頻率并沒有像藍(lán)色巨人希望的那樣得到大幅提高，為了更好的與同時間出爐的AMD雙核X64處理器相競爭，公司只好采取與惠普在安騰芯片上孤注一擲的做法，將兩個芯片封裝在一個插槽中來降低芯片的時鐘頻率。在惠普的做法中，公司試圖將類似的雙核安騰處理器投入生產(chǎn)，來與IBM的雙核芯片相競爭。IBM公司將兩個雙核芯片封裝在一個插槽內(nèi)，稱其為雙芯片模組或者DCM，以此與低端雙核皓龍?zhí)幚砥饕粻幐呦隆?/p>

如今最初預(yù)計在2006年面世的Power6芯片準(zhǔn)時投放市場，IBM公司不必再采取之前提到的措施。雖然筆者沒有證明這一點(diǎn)，但是筆者認(rèn)為Power5被外界期望為90納米制程，但是可能是搞錯了，應(yīng)該是Power5+芯片。無論如何，Power6應(yīng)該在2007年7月出爐，只用于兩種570級別的機(jī)型。合并后的Power Systems產(chǎn)品線直到2008年4月才開始搭載Power6芯片。Power6芯片計劃的時鐘頻率在4GHz到5GHz之間，可交付的性能是Power5芯片的兩倍，以此類推Power5芯片的性能是之前Power4芯片的兩倍。根據(jù)英特爾產(chǎn)品規(guī)劃路線圖，Power6+芯片被認(rèn)為在速度上會有所突破，性能預(yù)計是Power6芯片的兩倍。

但這一切并沒有發(fā)生。正如筆者在4月底時所提到的，IBM公司確實在2008年10月的機(jī)型上就采用了Power6+芯片（即Power 56和570服務(wù)器），只是沒有告訴任何人。不管IBM對大家怎么說，我們認(rèn)為的原因是從Power6芯片到Power6+芯片，性能并沒有得到大家所期望的顯著提升，事實上只是計劃而已。筆者認(rèn)為Power6+芯片據(jù)猜測是使用45納米制程的四核芯片，因此IBM要將時鐘頻率提高到7GHz或者8GHz才能讓芯片翻倍，這讓它看起來是如此瘋狂。Power7芯片預(yù)計大約在2008年底推出，目前我們估計時間可能被推遲到2010年初或者更晚，估計這款芯片將是增加了協(xié)處理器的8核處理器。

在上世紀(jì)90年代，這種延遲就像瘟疫傳染了整個RS/6000產(chǎn)品線。由于惠普和SUN定期公布他們的芯片產(chǎn)品規(guī)劃路線圖，就像IBM在2000年初所做的那樣，也使得他們在Unix領(lǐng)域的發(fā)展有所放緩。上世紀(jì)90年代后期，當(dāng)SUN公司的UltraSparc-II處理器在網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)繁榮的時代盛極一時時，業(yè)界對UltraSparc-III處理器未來的性能也給予了大力吹捧。筆者還能回想起SUN曾談到能再為服務(wù)器多交付1000或者更多的處理器，并且要推出被稱之為Wildfire的超級計算機(jī)級別的內(nèi)存速度互聯(lián)架構(gòu)。UltraSparc-III處理器最后面世的時間比SUN原定的時間表晚了一年半到兩年的時間，并淘汰了"Millennium" UltraSparc-V處理器。后來SUN將所有的希望寄托在其下旗下的"Niagara"多核多線程芯片上，并且積極推廣"Niagara"的兄弟-富士通公司雙核
Sparc64-VI芯片， 16核，32線程的Rock芯片預(yù)計在2007年底或2008年初投放市場。后來Rock芯片被推遲到2008年上半年出爐，富士通的雙核Sparc64-VI芯片也延期推出，這意味著SUN和富士通的安裝平臺也面臨來自IBM全面的挑戰(zhàn)。

2008年2月SUN公司又再次將Rock芯片延期到2009年下半年推出，如今甲骨文正在準(zhǔn)備斥資56億美元收購SUN，有傳聞稱Rock芯片將再也沒有重見天日的一天，也很難說對Rock系統(tǒng)將會發(fā)生些什么。富士通和SUN如今正在銷售四核Sparc64-VII服務(wù)器，富士通馬上就要推出其8核"Venus" Sparc64-VIII處理器。但是估計這款處理器要到2010年或者2011年才有望準(zhǔn)備就緒。盡管拉里.埃里森試圖協(xié)商與芯片延遲和選擇相關(guān)的事宜，但顯然SUN的問題比他想象的要棘手得多。筆者想說SUN將他們和安騰綁定的話，情況還會更加糟糕，但是筆者并不確信事實是否真的會更加糟糕。

對AMD來說，他們計劃提前幾個月推出旗下的6核"伊斯坦布爾"皓龍?zhí)幚砥?，服?wù)器制造商從現(xiàn)在已經(jīng)開始準(zhǔn)備了（當(dāng)然AMD的四核巴塞羅那芯片延期了大約半年的時間，然后又發(fā)現(xiàn)了漏洞，這些失誤確實對AMD的業(yè)務(wù)造成了傷害）。

新一代的處理器通常意味著性能的大幅改進(jìn)，當(dāng)芯片出現(xiàn)延期推出的情況，就等同于它的性價比曲線出現(xiàn)了回落，也意味著價格會比原先預(yù)計的要高。筆者認(rèn)為性能的提升會受到工作負(fù)載增長的牽制，因此所有的廠商都會盡量避免這種情況。特別是在經(jīng)濟(jì)低迷時期，最終用戶面臨困境，業(yè)務(wù)發(fā)展也比繁榮時期發(fā)展的要緩慢，芯片總是會存在一些技術(shù)問題，多數(shù)都與微碼和操作系統(tǒng)有關(guān)-筆者有時得感覺是延期會消耗來自遺留用戶基礎(chǔ)的盈利。當(dāng)然延期還會迫使用戶來調(diào)整性價比差異的體系結(jié)構(gòu)。

芯片產(chǎn)片規(guī)劃路線圖的變化讓用戶很難最大限度的利用芯片性能來管理他們的工作負(fù)載。因為每一代新的芯片都會帶來內(nèi)存容量和輸入/輸出帶寬的提升，需要更多內(nèi)存和輸入/輸出能力的用戶也在顛簸中前進(jìn)。采用硬件輔助中央處理器和輸入/輸出虛擬化的十進(jìn)位算數(shù)單元這種新特性也會因為芯片的延期而暫時中止。

當(dāng)然讓我們詫異的是一座城市或者一個芯片的都是在這樣工作。延期與否，筆者都會對他們對推進(jìn)體系結(jié)構(gòu)的愿望印象深刻。最終芯片會得到改進(jìn)，通常城市會繼續(xù)存在。這確實是個奇跡。

zhabin