“如果把手機比作汽車，我們做的就是設計發(fā)動機的圖紙?！卑仓\科技執(zhí)行董事長兼CEO吳雄昂做了一個比喻。IP是芯片的設計圖紙，授權IP對提升芯片設計效率、縮短設計周期、降低開發(fā)成本有著不可忽視的作用。
作為中國最大的CPU IP供應商，這家獨立運營、中資控股的合資公司于2018年正式啟動，前身為Arm公司中國子公司，不僅繼承了Arm在中國的專利、業(yè)務等，同時也有著完全自主開發(fā)處理器和相關IP的能力。
在芯片行業(yè)摸爬滾打近三十年，吳雄昂仍然看好中國的芯片產業(yè)發(fā)展。在接受21世紀經濟報道記者獨家專訪時，他堅持認為，過去這么多年，我們對半導體產業(yè)的投入還是太少，“任何一個產業(yè)都離不開資本的支持，最終只要這個錢投在實處，我們總會有產品和技術出來，最終會有很偉大的公司出來。所以，我們必須堅定不移地相信，只要我們看好中國的國運和市場，中國的半導體產業(yè)肯定會成為全球最大的產業(yè)?！?/p>
作為頭部IP供應商，安謀科技日前發(fā)布了自研業(yè)務品牌“核芯動力”和“CPU+XPU雙輪驅動”戰(zhàn)略，旨在為中國芯片產業(yè)持續(xù)提供源源動力。目前，安謀科技在深圳、上海、北京、成都等地共有800多名員工，其中80%以上是研發(fā)人員，其技術已經在智能手機、物聯(lián)網以及智能汽車領域實現(xiàn)了很好的應用，在垂直細分市場份額超過90%。
與此同時，安謀科技在內部已經落實了員工持股計劃，公司未來會考慮在國內資本市場上市。
本土化與創(chuàng)新的兩面
2018年4月，安謀科技（中國）有限公司（“安謀科技”，也就是Arm China）正式開始獨立運營，新公司在深圳注冊，中方投資者占股51%，Arm占股49%，這家合資公司全面負責Arm在中國的所有業(yè)務。
“過去，很多國際公司都是把技術在中國銷售，再做一部分研發(fā)。安謀科技應該是國際技術在中國落地的一個新典范?！弊鳛槊撎ビ贏rm的中外合資公司，安謀科技實現(xiàn)了商業(yè)模式上的創(chuàng)新，真正意義上成為一個本土化的技術公司。
“我們是把中國的業(yè)務跟相應的技術專利獨立出來，分拆出來成為獨立的公司。然后，通過與中國的資本和產業(yè)一起合作，把它變成一個真正本土化的技術公司?！眳切郯航忉尫Q，根技術代表了標準和生態(tài)系統(tǒng)。隨著這么多年的發(fā)展，中國的電子產業(yè)、芯片產業(yè)將成為全球最大的一個產業(yè)。任何一個技術標準，如果不能成為中國的標準，將來也很難成為一個全球標準。
事實也證明了安謀科技商業(yè)模式的成功。近三年來，安謀科技營收增長超過兩倍，技術的創(chuàng)新和應用從過去的手機、服務器、機頂盒擴展到了現(xiàn)在的自動駕駛、AR/VR等等領域。
除了延續(xù)以Arm CPU架構本土化、生態(tài)化的發(fā)展戰(zhàn)略，安謀科技在另一方面聚焦自主研發(fā)，打造自主架構的IP產品，謀求成為產業(yè)生態(tài)中的自主創(chuàng)新者和賦能者。
吳雄昂透露，2007年時采用Arm技術的本土芯片出貨量大概在兩千萬左右，到了2020年，中國合作伙伴的年出貨量達到近50億片。
該公司此前已經發(fā)布“星辰”CPU、“周易”NPU神經網絡處理器、“山?！盨PU安全處理器、“玲瓏”ISP圖像信號處理器、“玲瓏”VPU視頻處理器，其推出的新業(yè)務品牌“核芯動力”更是將其自研IP進行了整合，這樣的業(yè)務模式是從來未有過的。
IP的整合不是簡單的整合，而是安謀科技對于新興市場做出的布局和調整。在科技和算力的發(fā)展下，處理器的應用場景日趨復雜，自動駕駛、智能物聯(lián)網等不同領域的終端廠商需求各不相同，在安謀科技看來，客戶對差異化的追求使得定制服務的優(yōu)勢顯現(xiàn)，越來越多的芯片廠商需要的不只是IP，更是不同IP的打包服務，從而滿足多樣化需求。
在這樣的市場背景下，安謀科技“核芯動力”自研XPU產品的創(chuàng)新顯得尤為重要。安謀科技將XPU定義為開放的智能數(shù)據(jù)流融合計算平臺，根據(jù)場景重新定義融合計算架構，既可以在CPU OS層面與Arm架構繼續(xù)兼容，也可以在數(shù)據(jù)流處理上基于xDSA新架構的高性能處理能力，向合作伙伴提供全面的解決方案，包括新的指令集、處理器IP、系統(tǒng)軟件等。高效的、定制化的服務將更好地服務于各類芯片廠商。
“我們公司的整個戰(zhàn)略很簡單，就是雙輪驅動，第一個就是我們繼續(xù)支持Arm技術本土化，第二個就是打造自己的根技術，打造新一代的技術標準和生態(tài)系統(tǒng)?！眳切郯罕硎?。
在“雙輪驅動”戰(zhàn)略中，CPU兼容傳統(tǒng)的、代表國際標準的Arm架構，與全新的、可定制化的自研架構XPU一起，相互支撐，協(xié)同發(fā)展，向產業(yè)提供多樣化、智能化的整體解決方案，助力中國芯片產業(yè)換道超車，持續(xù)發(fā)展。
算力升級下的選擇
一直以來，安謀科技對XPU、開源的關注，與市場對新算力的需求脫不開關系。iPhone從第一代到iPhone13，芯片算力提升了300多倍，全世界對算力的需求在不斷增長。
吳雄昂認為，中國的芯片行業(yè)在人工智能應用上走得非?？欤窃诤诵乃懔ι线€是處于弱勢。
“起初在PC時代，CPU足以滿足我們的日常所需。隨著信息技術的發(fā)展，進入移動互聯(lián)網時代，數(shù)據(jù)由PC計算、智能手機、服務器、Web2.0共同產生，GPU開始嶄露頭角，計算開始進入CPU+GPU聯(lián)合主導的時期。到今天，AI、5G、IoT等技術的出現(xiàn)，推動著市場開始向智能化方向發(fā)展，算力也正越來越多地從CPU、GPU轉為由NPU來提供?！眳切郯航忉尫Q，對新算力的需求增長，也一定程度上造成了疫情后芯片短缺的情況。
他認為，計算需求的提升使得產能不夠，地緣政治層面供應鏈的本土化和疫情之后，居家對智能芯片的更高需求都加劇了這一狀況，但關鍵還是核心技術和人才，產能只是周期性的問題。
如今，在汽車、云計算、IoT、區(qū)塊鏈、元宇宙、智能生活、自動駕駛等多個領域中，數(shù)據(jù)形態(tài)復雜化多元化，傳統(tǒng)的、單一的架構無法獨立完成海量數(shù)據(jù)的處理，超域計算開始成為新的趨勢，由XPU主導的時代即將來臨。
其中，NPU作為在處理新類型數(shù)據(jù)流方面效率遠高于CPU和GPU的處理器，是安謀科技的重點研發(fā)方向。在吳雄昂看來，未來NPU的發(fā)展空間應該會超過CPU。“像自動駕駛領域，往往需要十幾個攝像頭和雷達等采集數(shù)據(jù)和傳遞信息，這就需要有足夠高的效率，不用NPU技術很難實現(xiàn)?，F(xiàn)在市場上的主流自動駕駛芯片廠商，比如高通、英偉達、特斯拉、華為，其自動駕駛芯片里面都有NPU技術。在未來進一步的智能化、自動化趨勢下，NPU是一個核心技術，它的空間會和CPU、GPU一樣大，甚至會超過它們，這是技術發(fā)展的一個必然趨勢。”
開源與共贏
目前，開源已經成為各種技術發(fā)展的主流趨勢，通過開源，匯集全球開發(fā)者的智慧，加速推動技術落地。因此，安謀科技也開始積極推進開源。
7月15日，安謀科技聯(lián)合包括清華大學集成電路學院、中興微電子、TCL集團工研院、全志科技、瑞芯微電子、長安汽車研究院、前海七劍在內的多家企業(yè)和機構，共同發(fā)起成立智能計算產業(yè)技術創(chuàng)新聯(lián)合體(Open NPU Innovation Alliance, ONIA)，并同步推出全球首個開源神經網絡處理器指令集架構(NPU ISA)。
“我們結合了產學研，希望通過開源的方式，把核心技術和標準開放給整個產業(yè)?！眳切郯罕硎?，安謀科技做NPU技術的相關團隊在2018年只有二十多人，到現(xiàn)在已經超過100人，這種對核心技術的投入，對一個芯片公司來說是非常大的。希望通過開源加上技術授權合作的開放模式，能夠顯著降低芯片企業(yè)研發(fā)的成本，降低核心技術的進入門檻，實現(xiàn)共同發(fā)展。
“我們的核心目的是通過我們在NPU技術上的貢獻，怎么樣去建立生態(tài)系統(tǒng)，怎么推動產業(yè)發(fā)展一起協(xié)同開放創(chuàng)新，這些是我們要思考的?！眳切郯赫J為，開源降低芯片企業(yè)的開發(fā)成本和開發(fā)周期，一定程度上也會幫助企業(yè)更容易獲得資本的支持。
在他看來，芯片行業(yè)目前面臨的困難來自于幾個方面，一個是產業(yè)鏈非常長，一顆芯片從設計到流片直至量產的開發(fā)周期很長，核心技術的回報短則1-2年，長則達5-6年甚至更久，而資本往往沒有這個耐心。另一個核心的困難來自于人才的短缺，芯片行業(yè)培養(yǎng)一個成熟的技術人才至少需要6-8年時間?！罢缥页Ｌ岬降摹碚摗菢?，剛進入芯片研發(fā)的應屆生不論背景多優(yōu)秀智商多高，都要經歷三代產品的歷練，才真正能夠獨當一面。”吳雄昂認為，人才培養(yǎng)周期長、儲備不足是目前芯片行業(yè)所面臨的主要困境。
另外，生態(tài)碎片化也是行業(yè)目前面臨的一個問題?！霸谛录夹g發(fā)展的過程中，一定會呈現(xiàn)出百花齊放的局面，但隨著時間推移，缺乏統(tǒng)一的標準通常會對產業(yè)的發(fā)展形成阻礙。長期來看，生態(tài)統(tǒng)一、由市場份額最大的架構來引領行業(yè)，才會使效率達到最高 。如果這個架構又是開放的，授權給整個產業(yè)使用的話，我相信它肯定會極大地推動產業(yè)發(fā)展?！睂Υ耍?吳雄昂表示，借助于ONIA(智能計算產業(yè)技術創(chuàng)新聯(lián)合體)，安謀科技承擔起了破除行業(yè)生態(tài)“碎片化”這一重任，相信NPU ISA的全球開源將為整個行業(yè)的良性發(fā)展創(chuàng)造核芯價值。
【來源： 21世紀經濟報道 】
