安騰處理器
自從問世以來，安騰始終是焦點(diǎn)，卻難以成熱點(diǎn)
和英特爾的其他產(chǎn)品都出身"單親家庭"有所不同，安騰可以說是雙親俱全，除了英特爾，惠普也是它生命中不可或缺的一部分。安騰的原型，最早可以追溯到惠普與英特爾早在20年前就開始共同研發(fā)的新型服務(wù)器/工作站芯片(注：雙方真正對外界正式宣布聯(lián)合研發(fā)安騰芯片的消息是在1994年)。那時候的英特爾遠(yuǎn)沒有現(xiàn)在這么彪悍，而且身邊有分量的競爭對手也頗有幾個，因此盡管身邊有巨人惠普的幫襯，很多市場分析公司都不是很看好安騰的前景。
當(dāng)時的英特爾幾乎沒有多少開發(fā)工作站/服務(wù)器芯片的經(jīng)驗(yàn)，不過惠普有，早在1986年惠普就推出了自己的RISC芯片PA-RISC，并一直延續(xù)至今(注：由于安騰的緣故，也快斷線了)?；萜盏慕?jīng)驗(yàn)在很大程度上幫助英特爾少走了一些彎路，在雙方(共同或單獨(dú))對外發(fā)布的零星RoadMap或者透露出少許技術(shù)細(xì)節(jié)后，媒體和分析界總會大肆鞭撻或者激情褒獎這個一直停留在圖紙和試驗(yàn)階段的產(chǎn)品，冰火兩重天，讓人不禁感慨世間寒暖。
在這種掙扎中，安騰總也不能問世，不過這么些年發(fā)展下來，英特爾在CPU的技術(shù)和工藝上已經(jīng)取得了極大的進(jìn)步，在桌面端和x86服務(wù)器市場上對競爭對手形成了壓倒性優(yōu)勢，是到了進(jìn)軍工作站/服務(wù)器芯片領(lǐng)域的時候了!
基于英特爾和惠普卓越的設(shè)計(jì)制造能力，以及它們在處理器方面的深厚沉淀，很多人相信安騰將掌控整個服務(wù)器市場，在服務(wù)器市場創(chuàng)造出"奔騰神話"，甚至可能會慢慢入侵桌面型電腦。當(dāng)時，幾乎所有的大型服務(wù)器制造商都曾經(jīng)信誓旦旦地表態(tài)會采用安騰處理器，不過事后表明這些幾乎都是空頭支票。
問世即陷改良境地
2001年5月，惠普和英特爾合力研發(fā)良久卻一直"難產(chǎn)"的安騰終于問世了。不過，安騰很快就發(fā)現(xiàn)，自己處于一個高不成低不就的尷尬境地。安騰的目標(biāo)本來是IBM Power以及Sun SPARC等大型系統(tǒng)，但是初來乍到的安騰本身就有兼容性不佳的先天不足，又有缺乏足夠應(yīng)用程序支持的后天缺陷，令它很難挑戰(zhàn)IBM和Sun在此領(lǐng)域的權(quán)威地位，除了惠普以外，市場上一些主要的主機(jī)系統(tǒng)廠商均反應(yīng)冷淡。那么，向上不行，是不是就應(yīng)該向下去開拓低于4個CPU的x86服務(wù)器市場呢?答案顯然是否定的，因?yàn)槟且皇袌霰緛砭鸵呀?jīng)是英特爾的盤中餐了……
對于安騰來說，這真是欲哭無淚的一刻，甫一問世，孰料面臨的就是要進(jìn)行改良的命運(yùn)。2001年6月，收購了DEC公司的康柏公司向英特爾轉(zhuǎn)讓了原先DEC Alpha 64位處理器和編譯技術(shù)、工具及資源，這一事件為未來的64位計(jì)算，尤其是英特爾64位計(jì)算帶來了深遠(yuǎn)的影響，說得更直白一些，當(dāng)時剛剛問世的安騰收益最大。其后不久，通過并購康柏，惠普成為Alpha 64位處理器的新主人。不過依照此前康柏和英特爾達(dá)成的協(xié)議，陸續(xù)有數(shù)百名Alpha工程師轉(zhuǎn)到英特爾工作。對于急于改良安騰的英特爾和惠普來說，這不啻為最大的福音。
英特爾安騰2處理器
安騰2在技術(shù)上日臻完善，在推廣上不盡如人意
有了Alpha處理器技術(shù)注入的安騰果然不凡：2002年7月，經(jīng)過改良的安騰2處理器就問世了，不到1年后，再次改良的安騰2粉墨登場……自此開始，安騰在產(chǎn)品的技術(shù)細(xì)節(jié)上逐漸完善，也很少因此受人詬病了，不過在市場上的折騰這才剛剛開始。
盡管經(jīng)過了多年的市場推廣，并且擁有不少合作伙伴，但是幾年下來，安騰在服務(wù)器市場領(lǐng)域的份額仍然顯得有些偏小，不時有一些調(diào)查和市場資訊公司向英特爾發(fā)出"應(yīng)當(dāng)關(guān)停安騰"之類的建議。不過安騰想必也是牢騷滿腹的："不是兄弟無能，而是敵人強(qiáng)大!"應(yīng)該說，面對強(qiáng)大如IBM、Sun(注：那時的 Sun和現(xiàn)在不可同日而語)這樣的對手，安騰拿出的成績單實(shí)際上已經(jīng)不寒酸，甚至可以為其打一個"良"。更關(guān)鍵的原因在于，英特爾自己限制了安騰的發(fā)展。為什么這樣說?原因很簡單，至強(qiáng)在英特爾的體系架構(gòu)中實(shí)在太重要了，安騰多少有些被邊緣化。
或許，這就是命吧!
當(dāng)事三方公司回應(yīng)
聯(lián)想到這么多，為了對事件有一個最客觀的報(bào)道，為了幫助安騰現(xiàn)有用戶以及潛在用戶了解這條產(chǎn)品線未來的走向，比特網(wǎng)記者第一時間撥打了當(dāng)事方紅帽中國公司、英特爾中國公司以及惠普中國相關(guān)人士的電話，希望從他們這里能夠得到一些有價值的信息。
紅帽中國方面的答復(fù)異常簡單，看得出其意更多是安撫用戶："紅帽會繼續(xù)在紅帽企業(yè)Linux 5(RHEL 5)的生命周期內(nèi)(持續(xù)至2014年3月)支持安騰架構(gòu)。在這個期間，紅帽將繼續(xù)在RHEL 5上提供新的特性、支持新的安騰硬件。另外，客戶還可以選擇擴(kuò)展的安騰支持服務(wù)，可以延續(xù)到2017年3月;所有的安騰相關(guān)研發(fā)都將圍繞在RHEL 5上。"
英特爾中國公司相關(guān)人士的答復(fù)則更詳盡一些，該人士做了三點(diǎn)聲明：
其一，從當(dāng)前整個安騰的發(fā)展趨勢，尤其是全年收入來看，安騰的增長勢頭還是很猛的。此外，安騰大部分的系統(tǒng)都是基于Unix，根據(jù)最新IDC的數(shù)據(jù)，基于Linux的安騰單季份額甚至少于10%，因此這次紅帽宣布的事情造成的沖擊遠(yuǎn)不是外人想象中那么大;
其二，紅帽并不是說全部停止了對安騰的支持，官方聲明是要支持到2014年的三月份，現(xiàn)在無論是系統(tǒng)出現(xiàn)補(bǔ)丁或者bug，紅帽還會繼續(xù)做出支持;
其三，明年一季度安騰新的產(chǎn)品Tukwila將要推出，從ISV的角度來看，英特爾和紅帽的合作不會中斷。由于一些OEM廠商已經(jīng)把在安騰服務(wù)器上運(yùn)行的"RedHat Enterprise Linux 5"的技術(shù)支持延期到了2017年3月，因此用戶完全不必?fù)?dān)心這些問題。
帕特·基辛格與安騰
2006年時，帕特·基辛格與安騰的"合影"
關(guān)于該人士的第一點(diǎn)聲明中提到的安騰業(yè)務(wù)增長迅猛，記者個人認(rèn)為是比較靠譜的，因?yàn)橐粋€月以前，記者曾經(jīng)閱讀到一篇題為《英特爾安騰處理器業(yè)務(wù) 10年后終于盈利》的新聞，文中原英特爾高管帕特•基辛格表示，英特爾的安騰業(yè)務(wù)在他離職前幾個月開始實(shí)現(xiàn)盈利，而在此前，該業(yè)務(wù)一直處于虧損階段。不過，文中也表示，盡管實(shí)現(xiàn)了盈利，但是安騰面臨的形勢仍然相當(dāng)嚴(yán)峻。目前全球的安騰平臺服務(wù)器有90%以上來自惠普，這意味著英特爾幾乎是在為一家客戶制造安騰處理器，英特爾和惠普共同設(shè)計(jì)的計(jì)算架構(gòu)并未像當(dāng)年預(yù)想的那樣成為行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。
雖然英特爾中國公司相關(guān)人士表示，基于Linux的安騰份額小于10%，因此影響不大。不過我們知道，現(xiàn)在包括x86在內(nèi)的整體服務(wù)器市場中，Linux服務(wù)器的增長速度是最迅猛的，在安騰服務(wù)器領(lǐng)域，想必也是同樣的趨勢。雖然它所占的比例很小，但是增長最快速的部分可能會因此次的紅帽聲明蒙上陰影，那么未來安騰將在哪些領(lǐng)域?qū)ひ捲鲩L的良機(jī)?
惠普一直都是安騰最賣力的推動者，為了推廣安騰，惠普計(jì)劃將超過90%的客戶從自身原有的PA-RISC系統(tǒng)轉(zhuǎn)向安騰。多年來，惠普為了推廣安騰的花費(fèi)估計(jì)是一個異常巨大的數(shù)字，僅是在2004年12月，惠普就表示將為安騰相關(guān)的軟件、硬件開發(fā)以及營銷提供30億美元的追加投資。與此同時，惠普還不斷拓展用戶群，譬如從前競爭對手Sun那里，通過"惠普全面關(guān)懷"計(jì)劃，一年多來已經(jīng)有數(shù)百個原Sun用戶轉(zhuǎn)投惠普，相信其中必然有搭上"安騰號"的旅行者。
惠普中國相關(guān)人士對比特網(wǎng)記者的回復(fù)與英特爾中國幾乎如出一轍，認(rèn)為Linux在安騰領(lǐng)域的份額不足以影響到整體市場良好的走向，更何況有IT 業(yè)標(biāo)桿企業(yè)英特爾和惠普的大力扶持，以及像微軟這樣強(qiáng)有力的合作伙伴的支持，安騰走向輝煌只是一個時間的問題，而今年安騰市場的走強(qiáng)就可能是一個預(yù)兆。他表示，惠普仍然專注于支持Integrity和ProLiant客戶以Linux操作系統(tǒng)作為運(yùn)行平臺來滿足可擴(kuò)展性和關(guān)鍵任務(wù)需求。
生態(tài)系統(tǒng)尚不健全
然而，獨(dú)木難成林，僅僅是惠普，再加上英特爾，并不可能為安騰建設(shè)一個完整的生態(tài)系統(tǒng)出來，而沒有一個完整、健康，并且生機(jī)勃勃的生態(tài)系統(tǒng)，安騰就無法走出目前的桎梏。曾經(jīng)有一些企業(yè)對于安騰的推廣比較上心，譬如國外的富士通、國內(nèi)的寶德。在記者的印象中，富士通當(dāng)時曾經(jīng)花費(fèi)不菲，以大篇幅平面媒體廣告+文字宣傳的方式，推介自身的安騰服務(wù)器產(chǎn)品系列。然而由于缺乏系統(tǒng)的宣傳，缺乏具有說服力的應(yīng)用案例佐證，并且沒有一個完整的生態(tài)體系來進(jìn)行烘托和推動，最終收獲殊為有限。寶德的情況基本類似：寶德一度入選安騰解決方案聯(lián)盟亞太區(qū)唯一成員，與英特爾合作建立了中國大陸首家安騰聯(lián)合開放實(shí)驗(yàn)室，與多所高校和行業(yè)用戶進(jìn)行了有關(guān)高性能計(jì)算和行業(yè)應(yīng)用的合作，聲音確實(shí)不小，但是在商業(yè)上的收益并不是很理想，于是寶德的熱情也就漸漸消褪了……
對于紅帽此次的聲明，一些以前總是習(xí)慣小題大做的海外市場分析機(jī)構(gòu)出人意料地選擇了緘默，即便開口也是出言謹(jǐn)慎，少有談及此次事件對于安騰未來走向的可能影響。IDC研究員Chris Ingle認(rèn)為，對于用戶來說，RedHat放棄支持安騰處理器沒有太大的區(qū)別，因?yàn)榇蠖鄶?shù)廠商已經(jīng)從OEM廠商那里得到了技術(shù)支持。他表示，放棄支持安騰處理器對RedHat是有經(jīng)濟(jì)利益的，安騰處理器的銷售量可能并不多，但是已經(jīng)占去了RedHat很多的精力，RedHat完全應(yīng)該將有限的資源放在支持x86服務(wù)器方面。
上面我們已經(jīng)說到，安騰這一平臺已經(jīng)非常優(yōu)秀，關(guān)鍵就在于英特爾和惠普如何利用他們的影響力，為安騰創(chuàng)造出一個良好的成長環(huán)境，進(jìn)而通過多方的努力演變成為一個閉環(huán)的生態(tài)系統(tǒng)。
幸福何時來敲門?
上面的某些內(nèi)容和觀點(diǎn)可能有些悲觀和宿命，其實(shí)最近幾年來，在英特爾、惠普以及一票支持者的推動下，安騰的境遇仍不斷在改善。
2005年9月，安騰解決方案聯(lián)盟成立，這是一個推動安騰發(fā)展的全球性組織，成員包括了惠普、英特爾、波爾(BULL)、富士通、富士通-西門子計(jì)算機(jī)公司、日立、NEC、SGI與優(yōu)利公司等硬件廠商，以及微軟、SAP等軟件企業(yè)，其使命是加速安騰解決方案的部署。經(jīng)過幾年的努力，全球發(fā)貨的安騰系統(tǒng)目前已經(jīng)超過了25萬套，安騰應(yīng)用軟件的數(shù)量已經(jīng)從2005年的5000余種迅速攀升到超過20000多種。作為一種穩(wěn)固、高效的開放型平臺，安騰正在得到全球主要獨(dú)立軟件供應(yīng)商(ISV)的關(guān)注和響應(yīng)，然而力度仍嫌不夠。
在一些公開的場合，英特爾相關(guān)高層一再表示，英特爾不會放棄安騰，它對于英特爾來說是個重要的產(chǎn)品。與x86不同，安騰面向更為高端的，要求更為苛刻的企業(yè)應(yīng)用，英特爾需要這樣的產(chǎn)品，因此仍然會與x86共同發(fā)展。
為了充分表示對于安騰的信任，惠普可謂不遺余力，先是在2004年發(fā)布了最后一款A(yù)lpha處理器Alpha EV7z，然后在2005年又讓PA-8900處理器成為該系列的絕響，自此惠普在小型機(jī)乃至更高端的主機(jī)產(chǎn)品上徹底走入"安騰時代"。
從操作系統(tǒng)的角度來看，安騰服務(wù)器上使用最多的仍是Unix，其次是Linux和Windows。如果我們可以區(qū)別清楚的話，OpenVMS也應(yīng)該獨(dú)立出來，自從8.2版以后，OpenVMS也開始支持安騰處理器。具體劃分，多數(shù)用于安騰服務(wù)器的Unix都是HP-UX，剩余的則是其他廠商的 Unix產(chǎn)品;用于安騰處理器的Linux其實(shí)也并不止RedHat一家，更包括Turbo Linux、SCO Linux、United Linux，以及Novell的SuSE Linux;盡管Windows操作系統(tǒng)目前在安騰市場上份額不大，但是很多人卻認(rèn)為這將是未來安騰能否騰飛的關(guān)鍵因素之一。目前，Windows Server 2008 for Itanium在市場中風(fēng)生水起，頗得用戶歡心，而且市場份額增長迅速，微軟Windows Server部門相關(guān)領(lǐng)導(dǎo)也在不同場合表示了微軟對于安騰的信心。
從這個角度上來看，也許RedHat的退出并不是釜底抽薪，我們甚至可以說影響確實(shí)不大。問題是，紅帽脫離畢竟是一個負(fù)面信息，以英特爾和惠普為首的安騰聯(lián)盟何時能帶來重大利好消息，上演一幕《當(dāng)幸福來敲門》?
