美光的Lehi晶圓廠

英特爾將Optane視為專有技術(shù),并具有對(duì)特定Xeon CPU的封閉接口,對(duì)美光自身沒有太大幫助。Optane不支持AMD或Arm CPU,雖然支持就能擴(kuò)大Optane PMEM市場(chǎng),但要以犧牲至強(qiáng)處理器的銷售額為代價(jià)。

美光現(xiàn)在作出決定,隨著圖像,基因測(cè)序,人工智能和機(jī)器學(xué)習(xí)等GPU類型工作負(fù)載的崛起,最重要的需求是從CPU,GPU等加速器到共享和有一致性的內(nèi)存池提供更多的內(nèi)存帶寬。這與Optane的CPU受到內(nèi)存容量限制理念不同。

美光轉(zhuǎn)而支持Compute Express Link方案

Compute Express Link(CXL)是旨在為內(nèi)存,處理器和存儲(chǔ)之間提供更靈活連接的行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。美光表示其將支持CXL,并將開發(fā)使用CXL的內(nèi)存產(chǎn)品。

在美光的設(shè)想里,Optane充當(dāng)?shù)慕巧沁B接CXL的存儲(chǔ)級(jí)內(nèi)存池。其他存儲(chǔ)級(jí)內(nèi)存產(chǎn)品,如Everspin的STT-MRAM,也可能需要支持CXL以便在CPU-GPU共享的新內(nèi)存處理環(huán)境中取得進(jìn)展。前提是,SCM能完全發(fā)揮作用的話。

SCM的角色

存儲(chǔ)級(jí)內(nèi)存處于速度和價(jià)格更高的DRAM以及速度和價(jià)格更低的NAND閃存之間,有價(jià)格和性能差。它的問題在于,對(duì)SSD形式而言其提供的速度提升成本過于高貴。以PMEM(DIMM)形式,也太貴了,而且還需要復(fù)雜的軟件支持。如果DRAM的價(jià)格更便宜并且可以將更多的DRAM連接到CPU,那可能誰也不會(huì)用Optane PMEM。

隨著處理器領(lǐng)域從單一CPU到多CPU和多GPU模型,所有這些處理器之間都必須可共享內(nèi)存。這需要與傳統(tǒng)CPU不同的連接方法。高帶寬內(nèi)存(HBM)將內(nèi)存裸片堆疊在與CPU連接的插入卡( interposer card)上。構(gòu)想跨CXL架構(gòu)連接到CPU和GPU的HBM池并不是一件容易的事。

高帶寬內(nèi)存概念

有多家SCM供應(yīng)商,與英特爾的Optane相比,這些供應(yīng)商均未取得太大進(jìn)步。三星的Z-NAND本質(zhì)上是一種更快的SSD。 Everspin的STT-MRAM被認(rèn)為是潛在的DRAM替代品,而不是次于DRAM,速度較慢的內(nèi)存。Optane是這個(gè)定位。Spin Memory的MRAM處于早期開發(fā)階段。Weebit Nano的ReRAM也處于相對(duì)較早的開發(fā)階段。

英特爾花了五年的時(shí)間希望獲得足夠的軟件支持以便推動(dòng)Optane PMEM的大規(guī)模部署未遂,說明小型初創(chuàng)公司們面臨一個(gè)巨大的問題。

Optane PMEM的教訓(xùn)是,所有這些技術(shù)要與DRAM配合使用,都將需要復(fù)雜的系統(tǒng)和應(yīng)用軟件支持還有硬件連接。

也許真正的問題是不存在存儲(chǔ)級(jí)內(nèi)存市場(chǎng)。CPU/GPU的連接性和軟件實(shí)現(xiàn)方面的問題很大,以至于無法否認(rèn)任何候選技術(shù)市場(chǎng)的發(fā)展空間。

美光表態(tài)SCM游戲我不玩了。英特爾現(xiàn)在要做的是——決定是否繼續(xù)獨(dú)立“作戰(zhàn)”。通過購買美光的Lehi晶圓廠,可以讓Optane的投資增加一倍,或者,把Optane和3D XPoint的開發(fā)資金用于其他領(lǐng)域研發(fā)。

總結(jié)

3D XPoint技術(shù)從未達(dá)到與NAND相比具有競(jìng)爭(zhēng)力的價(jià)格點(diǎn)上。雖然英特爾已經(jīng)將技術(shù)商業(yè)化,但目前為止在計(jì)算應(yīng)用領(lǐng)域的采用非常有限,而美光砸錢挺多但似乎并未從中獲得實(shí)質(zhì)性收入,放棄 3D XPoint或許是對(duì)美光當(dāng)前最有利的選擇。

實(shí)際上,在英特爾官宣新任CEO,Pat Gelsinger的時(shí)候,就引發(fā)了業(yè)內(nèi)人士對(duì)Optane未來走向的猜測(cè),Pat Gelsinger不是CFO出身,會(huì)從技術(shù)方向考量DRAM-SSD之間的差距是否在快速縮小,是否有利于Optane的市場(chǎng)發(fā)展,這可能也決定了Optane業(yè)務(wù)最終的去留。

不過,目前為止,英特爾的官方回應(yīng)是將繼續(xù)以O(shè)ptane品牌銷售3D XPoint產(chǎn)品。并稱美光的決策不會(huì)改變英特爾Optane戰(zhàn)略。

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崔歡歡

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