2005年底SUN微系統(tǒng)公司推出了他們代號為Niagara的首款多核Sparc處理器。這款芯片采用了8核設(shè)計，每個核心都能處理4個獨立線程，一個芯片可執(zhí)行的線程總數(shù)總計達到了32個。SUN公司還計劃推出Niagara 2，這款芯片將沿用8核設(shè)計，但是每個核心能處理8個線程，這樣可執(zhí)行的線程總數(shù)就達到了64個。SUN公司還計劃在2008年中旬推出他們的Rock處理器，這是一款將采用16核心設(shè)計的Sparc處理器。
Azul Systems也走在多核的前沿，他們自2005年以來就推出了以24核Vega處理器為基礎(chǔ)的服務(wù)器。12月，他們又推出了使用最新48核心的Vega 2處理器的全新服務(wù)器。
早期的多核用戶
金融服務(wù)公司CitiStreet是率先配置Vega 2處理器為基礎(chǔ)的Azul Compute Appliance服務(wù)器的企業(yè)之一。CitiStreet公司共有7臺服務(wù)器，每臺服務(wù)器都搭載了兩個48核處理器。這些系統(tǒng)被全面應(yīng)用于所有的生產(chǎn)線，災(zāi)難恢復(fù)和測試環(huán)境。
CitiStreet公司的首席信息官Barry Strasnick表示，服務(wù)器幫助他的公司來快速擴展基礎(chǔ)架構(gòu)來滿足高速增長的業(yè)務(wù)需求，這些服務(wù)器比起他們之前使用的四核至強服務(wù)器性能提高了100%。
Strasnick稱"我們經(jīng)歷的成本節(jié)約型增長管理對傳統(tǒng)服務(wù)器交付的可擴展性和性能有更高要求"。
網(wǎng)絡(luò)和電子郵件托管提供商Concentric Systems Inc.在去年底將過去的單核Sparc處理器為基礎(chǔ)的服務(wù)器更換為SUN公司的Niagara服務(wù)器。公司總裁芭芭拉.布萊曼表示，公司已經(jīng)用新的服務(wù)器對8臺陳舊的服務(wù)器進行了更新?lián)Q代。
"我們總在尋求少投入多產(chǎn)出的更好方法，新的服務(wù)器能幫助我們降低能耗。同樣的物理服務(wù)器數(shù)量下，系統(tǒng)的處理能力卻得到了提升，能耗也具備巨大的優(yōu)勢"。
迄今為止，Concentric公司已經(jīng)配置了9臺Sun Fire T2000和T1000 Niagara 服務(wù)器。公司還計劃再增加5臺服務(wù)器，他們希望在搭載Niagara 2處理器的服務(wù)器出爐之后，服務(wù)器性能能夠得到更進一步的提升。
Charlotte Observer的IT基礎(chǔ)架構(gòu)經(jīng)理Geoff Shorter希望在今年底四核至強處理器推出之際，他們能配置新的四核服務(wù)器，讓系統(tǒng)虛擬化性能得到大幅提升。
他們的報紙已經(jīng)開始將某些關(guān)鍵任務(wù)應(yīng)用軟件向四核至強服務(wù)器的虛擬化環(huán)境中遷移。通過這種方式Shorter能夠在每個處理器上運行7到12個虛擬機。他認為他能在四核服務(wù)器上實現(xiàn)每個處理器運行15到30個虛擬機。
他表示"與花費50,000購買10臺服務(wù)器相比，如果你在一個硬件節(jié)點上運行10個虛擬機，可能只需要花費12,000美元"。
帶寬，軟件和其他問題
Gartner咨詢公司的分析師Reynolds警告說，只是簡單的遷移到多核系統(tǒng)并不能保證服務(wù)器發(fā)揮效力。IT管理者必需事先做出規(guī)劃來確保他們有足夠的網(wǎng)絡(luò)帶寬來滿足處理器多核心的胃口。他們必須確保他們的應(yīng)用程序在最優(yōu)狀態(tài)下全面利用多核環(huán)境。
Reynolds表示"IT管理者不會因為過高的電力成本而火冒三丈，但他們會因為無法滿足企業(yè)的計算需求而無比憤怒"。
企業(yè)在應(yīng)用多核處理器之前必須徹底的對軟件許可證授權(quán)進行評估。盡管微軟公司已經(jīng)承諾說他們將繼續(xù)根據(jù)插槽數(shù)量而不是處理核心數(shù)量來收取許可證授權(quán)費用，但其他應(yīng)用軟件的許可證授權(quán)方式卻并不明確。
Reynolds表示"每家企業(yè)都必須在應(yīng)用雙核或者四核服務(wù)器之前，確保他們不會遭遇高額許可證授權(quán)費用的難題"。
對此芯片制造商表示許可證授權(quán)成本并不是一個大數(shù)字。AMD公司皓龍?zhí)幚砥麂N售總監(jiān)Pat Patla表示"從單核到雙核是個巨大的飛躍，但是目前我們對于市場上多數(shù)許可證授權(quán)戰(zhàn)略都有著自己的理解"。
戴爾公司服務(wù)器產(chǎn)品部門資深經(jīng)理人Stori Waugh表示，戴爾目前正在和所有的主要應(yīng)用軟件和操作系統(tǒng)制造商緊密合作來推進按照插槽數(shù)量而不是按照核心數(shù)量來收取許可證授權(quán)費用的方式。有將近90%的軟件廠商將采取按照插槽收取許可證授權(quán)費用的模式。
另一個問題是當(dāng)應(yīng)用軟件是針對早期的硬件系統(tǒng)設(shè)計時，多核處理器下的軟件該如何發(fā)揮效率。處理器制造商主張針對多核環(huán)境的應(yīng)用軟件優(yōu)化的數(shù)量應(yīng)該增加；他們表示在四核處理器向雙核處理器過渡的過程中這個問題已經(jīng)得到解決。
博科伍德對軟件順應(yīng)多核環(huán)境的發(fā)展在雙核的過渡過程中已經(jīng)實現(xiàn)這種說法表示認同。但是他強調(diào)說每一代的應(yīng)用軟件都必須根據(jù)最新的處理器進行性能的優(yōu)化。
"這將依賴于特殊的軟件包。虛擬化就是目前正在進行的第三方軟件廠商和芯片制造商之間所做出的努力。AMD和英特爾去年都相繼推出了具有虛擬機硬件支持特性的四核X86處理器"博科伍德表示。像VMware，微軟等公司都在繼續(xù)致力于虛擬化軟件的優(yōu)化，目的就是為了最大化的發(fā)揮最新處理器的作用。
博科伍德稱"通過測試我們會了解這些軟件是否適用于IT專業(yè)認識，如何能讓這些應(yīng)用軟件變的更好"。
多核協(xié)會和嵌入式微處理器基準(zhǔn)聯(lián)盟總裁Markus Levy表示，應(yīng)用軟件不斷增長的數(shù)量需要付出更高水平的努力。換句話說，我們不能僅滿足于使用目前提供的核心數(shù)量來運行現(xiàn)有的軟件。
"即使英特爾發(fā)展到16核心，仍然需要其他技術(shù)的輔助"Levy認為"隨著處理器中核心的數(shù)量越來越多，我們也看到常規(guī)的處理器不僅能處理更多的工作負載，而且對針對性加速技術(shù)的需求也有所增長"。
多核芯片的豐富選擇
以下是目前市場上可供選擇或者即將推向市場的多核處理器快速一覽：
–2006年底英特爾公司推出了首款四核至強處理器。公司預(yù)測到年中四核處理器的數(shù)量超過100萬片。這款處理器每個芯片上打包了兩個英特爾雙核處理器。
–AMD公司預(yù)計年中推出首款四核皓龍?zhí)幚砥?。這款處理器將在一個芯片上搭載4個獨立的核心。
–IBM公司自2005年就推出了四核Power處理器。與英特爾類似，他們的芯片也使用的是雙核封裝的模式。
–SUN公司在2005年底推出了Sparc Niagara。這款芯片有8個核心，每個核心能執(zhí)行4個獨立線程。到年中，SUN公司承諾推出Niagara 2，同樣沿襲8核心設(shè)計，每個核心能執(zhí)行8個線程。16核心的Sparc-based Rock處理器有望在2008年中推出。
–Azul Systems在2005年推出了24核Vega處理器。公司還宣布了Vega 2 48核心處理器計劃。
