其實，在運行在Windows NT上的VMware啟動Windows 95早在1998年就讓人們驚嘆不已，然而甚至在當時，類似的技術早已有了悠久的歷史??大型機上虛擬分區(qū)的歷史可追溯到上個世紀70年代。商用Unix廠商多年來一直不斷向自己的企業(yè)產品中添加虛擬化特性。那么，業(yè)界現(xiàn)在為何顯得如此熱衷于將虛擬化推向主流市場呢?
假如你分析一下最近幾年市場發(fā)生的變化，答案一目了然:早期時，虛擬基礎設施的入門成本極高，而且應用相對有限。x86平臺上廉價、強健的虛擬化技術的出現(xiàn)意味著虛擬機技術第一次走近大眾，而恰在這個時候，市場上也出現(xiàn)了廉價、高性能、高可靠性的服務器硬件。
更重要的是，隨著一些客戶開始將虛擬機器部署到生產環(huán)境中，對更好地利用虛擬化環(huán)境新工具的需求不斷增加，同時這個領域中的競爭也開始升溫。今年更是與以往不同，隨著基礎技術的成熟和穩(wěn)定，廠商開始涌入市場，紛紛推出可以幫助IT經(jīng)理解決多種挑戰(zhàn)的虛擬化新工具。
費用節(jié)省很關鍵
在很大程度上，最重要的是增加顧客對虛擬化的興趣，費用降低使虛擬化技術甚至能吸引中型企業(yè)。
SymQuest 公司高級網(wǎng)絡設計師Matt Prigge說:“自幾年前Windows 2000/2003升級后，很多小企業(yè)又到了服務器更換周期。因此，通常可能一次購買一、兩臺服務器的企業(yè)可能要一起購買6、7臺，這就給部署虛擬化技術提供了一個很好的機會。以相當于或低于更換一臺常規(guī)服務器的費用，獲得兩臺高冗余服務器上的虛擬化技術，各種好處十分誘人?！?BR>
對于更大的企業(yè)來說，虛擬化可能更具吸引力。大型數(shù)據(jù)中心通常會給人留下深刻的印象??安裝在機架中的幾十臺或數(shù)百臺服務器、閃爍的指示燈、嘶嘶作響的空調、發(fā)出嗡嗡聲的冷卻風扇。然而，看不到的真實情況卻是，其中大多數(shù)服務器的CPU閑在那里無所事事。Sun 公司估計大多數(shù)生產服務器的利用率只有15%，此外還消耗了保持硬件正常運行所需要的電能和HVAC(采暖通風與空調)資源。
CPU開發(fā)的飛速進展和操作系統(tǒng)以及應用程序開發(fā)相對較慢的進步，使企業(yè)不得不購買新服務器來運行老的應用程序。多年來，在老服務器上順利運行的應用程序不一定需要大量的RAM和最新、最好的CPU，但是如果你需要可靠的、得到支持的新硬件，你沒有太多的選擇。
很多企業(yè)選擇了向上擴展(scale up)而不是購買新硬件。一臺中檔服務器加上一個虛擬技術平臺，常?？梢匀〈?或7臺低端服務器，節(jié)省的費用不僅僅限于最初的購買費用。從總成本角度來看，算上服務器使用壽命期間的電源、維護和冷卻費用時，節(jié)省的費用更多。
虛擬數(shù)據(jù)中心還可以大大減少行政和管理費用。此外，資源管理在允許動態(tài)分配CPU時間、RAM和網(wǎng)絡帶寬的虛擬化平臺上變得更加簡單。
各企業(yè)紛紛上馬
眾多的廠商已經(jīng)采取行動，以不同方式滿足虛擬化的需要，甚至“虛擬化”一詞本身也不再意味著一種方式。一般地說，從核心技術角度看，這一領域發(fā)展成為兩個完全不同的陣營。
一種方式是VMware和微軟的Virtual Server。這類產品讓每一個虛擬服務器模仿物理服務器的原始硬件平臺，包括完全可配置的BIOS，使每一個虛擬服務器作為主機平臺上的一個處理器運行。在硬盤上，每一個虛擬服務器完全獨立于其他虛擬服務器，擁有自己完整的操作系統(tǒng)和所有必需的應用程序實例。
另一種方式可以被歸類為基于主機的虛擬化，如SWsoft的Virtuozzo和Sun的Solaris Containers。在這種設計中，主機操作系統(tǒng)的單一實例支持多個虛擬操作系統(tǒng)，同一個主機操作系統(tǒng)內核在進程級上處理I/O，調度虛擬服務器的需要，所有虛擬化平臺都使用hypervisor(一個處在基礎級操作系統(tǒng)之上和VM之下的軟件層)。Hypervisor負責收集每一個VM的資源請求，將它們傳送給基礎操作系統(tǒng)并負責處理所有I/O互動。它的形式在每一種虛擬化平臺上是不同的，但作用一般相同。
在軟件之外，最新一代AMD和英特爾芯片在設計時都考慮了硬件虛擬化。英特爾的VT(虛擬化技術)和AMD的SVM(安全虛擬機)將CPU擴展，讓虛擬硬件仿真由軟件提升到硬件，某些目前在軟件中處理的內存管理功能變?yōu)镃PU微代碼。這些嘗試的結果是，虛擬服務器更容易形成獨特工作負載的x86平臺CPU。
其他一些廠商仍在忙著添加各種虛擬化工具，包括虛擬服務器管理、整合和遷移工具。例如，HP和IBM Tivoli提供集成到他們總體管理產品中的工具，而戴爾也通過推出用于OpenManage的VMware工具加入這場競賽。
較小的ISV(獨立軟件廠商)也看到了機會。PlateSpin和Leostream都銷售與VMware和微軟虛擬化解決方案集成的服務器整合和遷移工具。
問題存在前途光明
從整體上來看，這些新技術飛速發(fā)展。服務器虛擬化技術的形勢與一年前幾乎完全不同，新一代虛擬化平臺幾乎在每一個可測量的指標上??包括性能、穩(wěn)定性、SAN集成和64位支持??都得到了提高。
而另一方面，虛擬基礎設施并不是沒遇到挑戰(zhàn)。令很多管理員擔心的一個問題是，一臺服務器上的重大硬件故障只影響這臺服務器上的服務，但是，如果這臺服務器上運行10個虛擬服務器，付出的代價將非常巨大。
此外，許多使用虛擬化技術的客戶開始意識到，向虛擬數(shù)據(jù)中心發(fā)展最困難的部分是遷移。安裝大型服務器并在它上面安裝5、6個虛擬服務器很容易，但從物理服務器向虛擬服務器遷移是一個費用高昂、耗費時間的過程，而且問題不少。
不過，這些問題并不是無法克服的。事實上，你將看到今年出現(xiàn)更多解決這些問題的方案。不管怎么樣，如果你到未來的數(shù)據(jù)中心看看，會發(fā)現(xiàn)閃爍的指標燈變少了，機架上的服務器變少了。當在一臺獨立的服務器上提供服務是那么的簡單，不用擔心資源利用率、依賴性、硬件申請和安裝時，虛擬化將成為一種必然的選擇。
惟一真正的問題是，哪種類型的虛擬化技術最適合你的使用環(huán)境。事實上，這個問題可能有多種答案。(目前，這意味著多種管理工具，不過，甚至這種情況不久也會發(fā)生變化。)服務器虛擬化技術，不管屬于哪種類型，都在進入成熟期，它們有著堅實的基礎、似乎無止境的機會以及非常光明的未來。
