近日消息，英特爾和克雷(Cray)公司敲定了一項價值2億美元的交易，攜手為美國能源部打造一臺性能強大的全新超級計算機——極光(Aurora)，運算性能可達到180P-Flops(每秒浮點運算次數)，遠超目前已宣布的在2018年內建成的所有競爭對手。

英特爾將極光描述為“基于英特爾HPC可擴展系統(tǒng)架構的一個全新的架構方向”。其特點是藍圖比較靈活，能夠方便地打造出均衡、低功耗、同時支持數據密集型計算和工作負載可靠的系統(tǒng)。

據悉，Aurora超級計算機將基于Cray公司的Shasta超算體系結構而打造，而英特爾則負責提供系統(tǒng)框架。該框架結合了英特爾的下一代至強(Xeon)和Xeon Phi處理器、Omni-Path Fabric互聯技術、創(chuàng)新的存儲技術、硅光子技術(Intel® Silicon Photonics Technology)、以及Lustre并行文件系統(tǒng)。此外，這一框架還提供了一個無處不在的、基于標準的編程模型，并且能夠將現有投資擴展和延續(xù)到次一代的生態(tài)系統(tǒng)中。

極光超級計算機的最高運行速度為每秒180千萬億次浮點操作，最后會落戶芝加哥郊外的阿貢國家實驗室(Argonne National Laboratory)，極光建成啟動后可輕松地名列全球500臺超強計算機的前茅。

極光超級計算機預計于2018年開始運作，會用在解決核安全問題以及氣流模擬等等。“極光”將取代10 petaflops的Mira，成為阿貢國家實驗室最強大的計算機，“極光”的速度是Mira的18倍。“極光”開足馬力運行時消耗的功率為13萬瓦，是Mira的2倍，但比當今頂尖超級計算機天河二號消耗的功率低4萬瓦，中國天河二號的運行速度為55 petaflops。

美國能源部的科學和能源副秘書長Lynn Orr博士稱，“極光”將用于數字分析處理等種種研究，包括新型燃料電池技術、電池、核能以及模擬在高速公路上行駛的貨運卡車四周的氣流。他聲稱，這以前美國能源部的電腦在減少卡車受到的阻力方面做過貢獻，成功地將18輪卡車的效率提高了60%，每年為每輛卡車節(jié)約了5000加侖(18927公升)汽油。

英特爾表示，極光計算機將用于研究“更強大、更有效、更耐用的電池和太陽能電池板，提高生物燃料性能，更有效的疾病控制，改善運輸系統(tǒng)，高效生產機制，更安靜的發(fā)動機等;風力渦輪機的設計和選位，以達到提高效率和降低噪音的目的”。

關于技術細節(jié)方面，據了解“極光”用的克雷旗下的新Shasta 結構，由50,000多個節(jié)點組成，內存容量7PB，存儲文件系統(tǒng)容量150PB，使用Knights Hill處理器。在極光完工之前，美國能源部下屬的這家實驗室將先收到一臺“早期量產版”的系統(tǒng)，名叫Theta。

Theta超算基于Cray XC系統(tǒng)打造， 裝載的則是“Knights Landing”這一代Xeon Phi(14nm至強)芯片。這套系統(tǒng)的峰值性能可達到8.5P-Flops，英特爾宣稱它需要1.7兆瓦的電力。其將在明年落戶阿貢國家實驗室，一眾科學家在等待“極光”時暫時先使用Theta。

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