《紐約時報》今天發(fā)表分析文章稱，多年前，谷歌在首次研發(fā)Gmail時還是忐忑不安，唯恐得罪了自己的客戶雅虎和軟件巨擘微軟。如今，發(fā)展壯大的谷歌在進軍在線軟件市場已是咄咄逼人，毫不掩飾挑戰(zhàn)微軟的野心。
兩大巨頭的"云計算"之爭
作為一名計算機科學家出身的企業(yè)高管，埃里克施密特(Eric Schmidt)的職業(yè)生涯里，大部分時間都在與微軟展開艱難的較量，并冷靜觀察這位強大的對手如何一一擊敗自己的大多數敵人。
在擔任SUN公司首席技術官的日子里，施密特曾見證了公司董事長斯科特邁克利尼(Scott G McNealy)如何挑戰(zhàn)微軟、鮑爾默(Steve Ballmer)及蓋茨(Bill Gates)。而在出任Noevell CEO的四年里，施密特曾反復表示，微軟的對頭們試圖"羞辱巨頭"的做法太過愚蠢，結果只能激起巨頭的怒火。
六年前，施密特跳槽谷歌出任CEO，現(xiàn)在，他執(zhí)掌著IT業(yè)最具創(chuàng)新意識，也最令人生畏的公司之一，一個在互聯(lián)網搜索及網絡廣告領域最不墨守陳規(guī)的領導者–谷歌。它利用手中巨大的資源和對新市場的野心，開始推出挑戰(zhàn)微軟核心業(yè)務的網絡產品。
谷歌與微軟之間日漸升級的對抗，注定會成為商業(yè)史上一場史詩般的戰(zhàn)役，可能會決定兩家公司的鼎盛和發(fā)展進程，同時影響到消費者及企業(yè)如何工作、購物、溝通等涉及到數字生活的方方面面。谷歌認為，這一切都發(fā)生在距離消費者遙遠的數據中心的服務器里：消費者使用各種無線和有線設備，通過互聯(lián)網實現(xiàn)各種應用，即所謂的"云計算(Cloud Computing)"。
而微軟也預言到了互聯(lián)網的未來，但這個未來的重心是與微軟的桌面PC軟件緊密地捆綁在一起。
低調施密特
在谷歌總部一次長時間的采訪中，52歲的施密特延續(xù)了一貫的低調作風，他含糊地解釋一項被外界認定為谷歌攻擊微軟的舉動，努力想澄清事實絕非外界所想。
"不是這樣。"他解釋說，谷歌在今年上半年推出名為"Google Apps"的網絡辦公套件時，絲毫沒有擊敗微軟的想法。這套軟件包括email、IM軟件、日歷、字處理及電子表格等一系列工具，相當與微軟昂貴的Office辦公軟件的縮減版，但與Office不同的是，Google Apps免費供用戶使用。施密特強調，Google Apps是谷歌通過互聯(lián)網推出計算服務的一個自然步驟。
他補充說，由于存在死機和病毒等問題，"大多數人認為，計算機非常復雜而且不可靠"，如果谷歌能通過互聯(lián)網提供計算服務，"將從實際上改善人們的生活。"
為了解釋自己的觀點，施密特走到一塊白板前，畫了一個長方形，并熟練寫下一排能通過云計算實現(xiàn)的應用。他強調說，隨著網絡連接速度的提高及網絡軟件的升級，這一列表還在擴大。
隨后，施密特在占長方形10%面積處畫了一個記號，代表目前不能通過云計算實現(xiàn)的應用，例如高端的圖像處理。這是否說明，谷歌認為90%的計算都可通過云計算來實現(xiàn)呢？"從我們的觀點看，確實如此，相當于90：10的比例。"施密特說，"云計算可以滿足你在工作中幾乎所有的需求"。
面對谷歌的攻勢，微軟自然不會坐以待斃。微軟已斥資數十億美元，欲在搜索和網絡廣告上追趕谷歌，但截至目前還未獲成功。除此之外，兩大巨頭還在其他諸多新興領域對陣，其中包括網絡地圖、網絡視頻及手機軟件等。
"谷歌的基礎模式就是試圖改變軟件世界的所有游戲規(guī)則"，哈佛商學院教授大衛(wèi)約菲(David B. Yoffie)認為，如果谷歌獲得成功，"微軟創(chuàng)造的很多價值可能會遭到擯棄。"
但在微軟，施密特的這番講話遭到了批判。由于微軟賴以生存的業(yè)務來自安裝在PC上的傳統(tǒng)軟件，微軟高管把"90%的計算任務將轉而通過云計算實現(xiàn)"的說法斥為天方夜譚。"把今天的市場與未來的市場進行比較是完全錯誤的做法。"微軟商業(yè)軟件部門總裁杰夫瑞科斯(Jeff Raikes)說。Office產品正在他的管轄之內。
瑞科斯是微軟在職時間僅次于蓋茨和鮑爾默的重要高管，他認為，谷歌對微軟的挑戰(zhàn)不僅方向錯誤，而且暴露了谷歌的盲目自大。"(谷歌的)目的是出于競爭的私利，純粹是為了挖微軟墻腳，而不是為了消費者的利益。"
瑞科斯透露，微軟在產品開發(fā)和消費者研究方面投入了數十億美元，對個人及企業(yè)使用軟件進行了細致的研究，發(fā)現(xiàn)用戶真正需要的是桌面軟件和Office的強大功能，而市場就是最好的見證，"全世界有超過5億人正在使用Office"。
事實的確如此，微軟以超過90%的市場份額成為個人辦公軟件市場無可爭議的領導者。有業(yè)內人士認為，谷歌的加入并不會讓微軟陷入一場白刃戰(zhàn)，因為消費者轉向網絡軟件將是一個長期而漫長的過程。
有分析師認為，谷歌不同于以往微軟所擊敗的諸多競爭者：它規(guī)模更大、增長迅速、掌握著大量現(xiàn)金和人才。而且谷歌龐大的數據中心是由谷歌工程師為了實現(xiàn)高效、高速、低成本的目的而專門設計而成，使得谷歌在節(jié)能方面占據優(yōu)勢，同時還能以低成本推出更多的網絡計算功能。
"一旦你擁有這些數據中心，就會想到走出去，開發(fā)補充性的產品和服務。"加州大學伯克利分校前任教授、谷歌首席經濟學家哈爾瓦里安(Hal R. Varian)表示。
正因如此，谷歌才能以低價、甚至免費推出這些服務，從而促進搜索的增長并因此增加廣告營收。
盡管谷歌開局得利，但對巨頭口誅筆伐和徹底打倒卻是兩碼事。微軟當然不會坐以待斃，正如90年代，該公司通過將瀏覽器與其操作系統(tǒng)捆綁策略，擊退了來自互聯(lián)網的第一波挑戰(zhàn)一樣，微軟如今又重拾舊計，通過加入更多的網絡功能來阻擊云計算。但微軟步步謹慎，唯恐會侵蝕桌面軟件的巨額利潤。
谷歌的"快"文化
谷歌在互聯(lián)網搜索以外領域的探險將是一場艱辛的考驗，對于一家以短期推出產品和服務著稱，同時在招聘和創(chuàng)新上都是以快聞名的公司，是否能在新的領域重現(xiàn)輝煌呢？
谷歌多變的企業(yè)文化可能令某些員工感到難以適應，甚至連施密特也承認，在加入谷歌不久后的一次會議上，他沮喪地發(fā)現(xiàn)，自己在講話時，有一些員工在用筆記本回復郵件。"現(xiàn)在，我已經放棄了改變這種行為的想法，他們必須得回郵件，因為快速反應很重要。"
"快速"對谷歌而言的確至關重要，而且谷歌也盡量將它發(fā)揮到極致。傳統(tǒng)軟件的開發(fā)、測試和出貨周期經常是2-3年。但在谷歌–據施密特透露–從來沒有所謂的2年計劃，所有產品的路線圖最多只考慮到未來4-5個月。
而谷歌也保持著云計算的節(jié)奏，大部分產品都是基于網絡，因此無需等待光盤送到消費者手中，或者將程序下載安裝到消費者的電腦里。在該公司，產品開發(fā)的最后階段通常是按照24-48小時計算。谷歌有時還會邀請公司外的工程師參加這些項目，以鼓勵獨立的軟件開發(fā)商將谷歌的技術作為各自產品的開發(fā)平臺。
一個軟件的誕生
本月初，谷歌發(fā)布了一款名為"Grand Prix"的手機軟件，其開發(fā)周期僅為6周。"Grand Prix"能讓手機用戶通過手機瀏覽器更快、更方便地使用谷歌的搜索、Gmail、日歷等網絡服務，目前已開發(fā)出了針對iPhone手機的版本，還會開發(fā)針對更多手機瀏覽器到版本。
"Grand Prix"來自于一名谷歌工程師在一個周末產生的創(chuàng)意，他很快寫下原型代碼，并email給負責手機產品的主管維克古多特拉(Vic Gundotra)。古多特拉馬上把代碼發(fā)給了施密特，又被施密特轉給了谷歌聯(lián)合創(chuàng)始人賽吉布林(Sage Brin)。在一個小時后，布林親自查看了這些代碼。
古多特拉回憶說，賽吉非常支持這個項目。隨后，古多特拉在公司內部網上發(fā)帖，呼吁有iPhone的員工參與測試。這個事例極好地證明了谷歌技術文化的一部分，即 "沒有什么比代碼更重要。"
隨著更多的員工加入Grand Prix的測試計劃，"反饋大量涌入"，古多特拉回憶道。經過數周的完善和修補漏洞后，Grand Prix正式發(fā)布了。在Grand Prix短暫的開發(fā)過程中，沒有經過任何正式的產品評估或審批程序。
古多特拉今年7月才加盟谷歌，此前他在微軟工作了15年。他表示，自己曾經認為，微軟是技術開發(fā)的"圣地"，但云計算的崛起迫使自己重新考慮職業(yè)生涯。
"我開始了解到，谷歌才是我能發(fā)揮自己最大影響力的地方"，"很多像我這樣的工程師都非常熱愛軟件開發(fā)事業(yè)，如果能在數周內就讓自己的產品上市，這樣的誘惑實在無法抵抗。"
除此之外，谷歌的另一大吸引力就是招聘中的實驗精神和開放的態(tài)度。很多最近畢業(yè)的大學生都會定期獲得谷歌提供的就業(yè)機會，而在進入谷歌之前，他們甚至未被告知自己將從事何種類型的工作。谷歌這樣做，一方面是為了避免泄漏商業(yè)機密；另一方面是因為，谷歌高管們甚至自己都不知道需要新員工從事何種工作。
27歲的工程師Chrstophe Bisciglia已在谷歌工作了4年，算是一名老員工了。在過去2年里，他參加了不少校園招聘會，并面試過超過100名畢業(yè)生。
"我們在尋找聰明的全才，就是能從事我們所需要的任何工作的人才"，Bisciglia解釋說，"假設我們招了一個新人，誰又知道過了6個月后，這個人要從事什么工作？我們的發(fā)展速度實在太快了。"
施密特自己也承認，云計算不會在一夜間獲得普及，特別是很多大型企業(yè)在改變習慣方面步伐緩慢，但很多中小型企業(yè)、大學及個人用戶–即大多數的電腦用戶–在轉向云計算方面走得更快。他補充說，特別是小型企業(yè)，通過使用谷歌和其他公司提供的網絡服務，能極大削減開支并減少很多技術方面的麻煩。
但是，為了在云計算領域獲得成功，谷歌必須爭取企業(yè)用戶。谷歌企業(yè)部門總經理戴夫格羅伍德(Dave Girouard)正是此項業(yè)務的負責人。他于2004年加入谷歌，當時谷歌剛剛做出在搜索領域以外拓展的決定。
Gmail正是在格羅伍德加盟后不久推出的產品。早在2001年，一位名為Paul Buchheit的谷歌工程師就開始開發(fā)Gmail。谷歌內部對此有不少反對之聲，因為當時谷歌還在為雅虎提供搜索服務，這對一家年輕的公司來說是一筆不菲的收入，而雅虎當時也在推出自己的email服務。除了擔心激怒雅虎，另一個擔心就是進入微軟的領地會引發(fā)軟件巨頭的警覺，刺激其將谷歌扼殺在搖籃里。
今天，隨著谷歌的壯大及利潤的增長，是否激怒微軟這樣的巨人已變得不再重要。隨著Gmail上市準備就緒，如今已離開谷歌加盟一家創(chuàng)業(yè)公司的Buchheit說："谷歌已經發(fā)展起來，因此對與微軟競爭也不再如當初那般忐忑不安。"
企業(yè)市場之爭
在企業(yè)級市場，谷歌正在成為一股推動變革的強大力量。"在過去30-40年里，企業(yè)級和消費市場存在巨大的技術鴻溝。"格羅伍德說，"但這些已成為歷史，不復存在。"
盡管谷歌在今年才開始積極拓展企業(yè)級市場，但格羅伍德對目前的成績感到振奮。他透露，每天有2000家公司注冊使用Google Apps服務，盡管其中大部分使用的是免費版本，但這些用戶會為谷歌帶來搜索相關的廣告營收。此外，在60天的免費試用期結束后，有些雇員人數超過50人的公司已經開始注冊收費的Google Apps Premier版本，每用戶每年收費為50美元，其中包括客戶服務。
格羅伍德透露，很多大型企業(yè)的技術經理正在與谷歌溝通，希望進一步了解Google Apps，通用電氣、寶潔等跨國巨頭則已公開表示正在試用這項服務。他預測，到明年，很多員工規(guī)模達數萬人的大型企業(yè)將采用這項服務。
不過，谷歌的樂觀在微軟眼里不過是一廂情愿，負責微軟Office產品的瑞科斯駁斥說，微軟對企業(yè)市場的研究發(fā)現(xiàn)，該市場情況并非格羅伍德描繪的那般美好。
在企業(yè)市場，Google Apps最有誘惑力的一項服務就是Gmail。擁有160名員工的BankFirst金融服務公司是一家小銀行，他們使用Gmail已有2個月，并高興地替換掉了充斥了大量垃圾郵件的舊郵件系統(tǒng)。BankFirst員工喜歡使用Google Apps中的IM和日歷功能，交流如何回答客戶問題及設定會議日程。
但BankFist并沒有使用谷歌的在線字處理和電子表格在內的"Google Docs"功能。與很多公司一樣，他們主要依靠微軟的Word和Excel來完成相關任務，"我們沒有更換這些軟件的計劃。" BankFist的網絡經理Josh Hailey說。
根據市場研究公司Compete.com公布的數據，Google Docs的受歡迎度正在不斷提升，11月份，該項服務擁有160萬用戶，是去年同期的6倍。但擁有20年歷史的微軟Office套裝軟件全球安裝量達到5億份，就算谷歌和施密特對云計算在企業(yè)中的應用預言準確，微軟產品仍然是大多數公司的保險選擇。
對谷歌和微軟來說，另一大戰(zhàn)略要地就是大學校園。在這里，賺錢并非首要任務，培養(yǎng)潛在用戶才是第一目標。谷歌和微軟都針對大學推出了免費的email服務。
以全美規(guī)模最大的大學–擁有6.5萬名學生的亞利桑那州立大學為例，該校去年在經過反復評估后，決定采用谷歌的email服務，認為谷歌的專業(yè)服務比學校自己的技術部門更能保證6萬學生的郵件安全，此外，學校每年還能為此節(jié)省50萬美元的系統(tǒng)維護經費。
對谷歌來說，挑戰(zhàn)不僅來自微軟，還來自Zoho、Transmedia等新興公司及雅虎這樣的網絡巨頭。"谷歌真的有決心提高辦公效率嗎？"微軟Office集團副總裁克里斯卡波塞拉(Chris Capossela)問道，"毫無疑問，我們才是。地球上沒有一個用戶在想到微軟的時候沒有想到Office。Office是微軟DNA的一部分"，"毫無疑問，我們會竭盡全力保持在這一領域的領導地位，不管誰擋住我們的去路，我們都會奉陪到底。"
