Legacy Effects創(chuàng)始人林賽·麥克高文
此次由美國軍方欽點的Legacy Effects設計師曾經在多部好萊塢大片中打造出令人印象深刻的英雄角色，這些影片包括《終結者》、《機械戰(zhàn)警》、《美國隊長》以及《鋼鐵俠》。時下流行的3D打印機曾經為小羅伯特·唐尼(Robert Downey Jr.)在《鋼鐵俠》中的戰(zhàn)衣完成配件打印工作，而此次這些打印機正在為美國國防部的一個戰(zhàn)衣原型打印零配件。
TALOS項目
美國軍隊的高級官員最近剛剛審查了未來戰(zhàn)衣的三種設計，而這僅僅是由美國軍方特種作戰(zhàn)司令部(Special Operations Command, SOC)發(fā)起的“戰(zhàn)術突襲輕甲”(Tactical Assault Light Operator Suit, TALOS)項目的初始階段。該項目的軍方負責人邁克·菲爾德森(Mike Fieldson)表示：“我們正在努力推出具有革命性意義的戰(zhàn)術裝備。”
美國軍方為此組建了一支成員專業(yè)廣泛的項目團隊，項目成員包括生物工程師、格斗專家、科技精英以及一位正在從昆蟲外殼的秘密中尋找解決方法的加拿大研究人員。而參與該項目的公司則包括特效模型生產商、小型科技公司以及雷神(Raytheon Co.)、洛克希德·馬丁(Lockheed Martin Corp.)和通用動力(General Dynamics)等國防軍工企業(yè)。
這種輕甲戰(zhàn)衣將能夠徹底改變美國部隊的作戰(zhàn)方式。多年來，在伊拉克和阿富汗的作戰(zhàn)中，美國部隊一直在努力減少士兵的裝備負擔。當時，每個美國士兵在執(zhí)行部分任務時的裝備總重超過125磅(約合57公斤)，其中包括武器、電子設備和防身盔甲。鋼鐵俠戰(zhàn)衣的設計者表示，作戰(zhàn)士兵的裝備最重可達400磅(約合182公斤)，需要強大的“外骨骼”戰(zhàn)衣才能夠讓裝備部隊獲得速度和靈活性。而目前的問題是：現有的“外骨骼”戰(zhàn)衣無法承擔這一負重量。
多家科技公司參與
鋼鐵俠戰(zhàn)衣生成記
Ekso Bionics是總部位于加州里士滿的一家醫(yī)用外骨骼設計制造公司。該公司聯(lián)合創(chuàng)始人拉斯·安古爾德(Russ Angold)指出：“好萊塢確實讓鋼鐵俠的外衣變得超薄、超輕、超靈活和超節(jié)能。因此，我們確實想解決這一問題，試問：現實版的鋼鐵俠會長成什么樣子?”
這早已不是美國國防部第一個研發(fā)未來戰(zhàn)衣的項目了。在過去的幾年里，美國軍方曾經投入數千萬美元的資金進行未來戰(zhàn)衣的研發(fā)，但結果卻遠未達到預期。過往的失敗研發(fā)經歷也讓美國的議員們對這一項目充滿疑慮。
截至目前，SOC已經在這一項目上投入了約1000萬美元。由于并不屬于美國國防部的官方項目，因此該項目并沒有固定預算支出。這讓一些美國議員感到憂慮，而美國眾議院軍事委員會(House Armed Services Committee)最近也要求SOC匯報相關工作，以確定該項目并不是在浪費美國納稅人的錢。
華府智庫新美國基金會(New America Foundation)旗下戰(zhàn)爭未來(Future of War)項目的高級研究員彼得·辛格(Peter Singer)指出：“這是一個具有深遠意義的項目，但就目前來說，該項目的大部分設想還只是停留在科幻和娛樂的范圍內。我們還有很長的路要走，但技術障礙并不是無法克服的。”
能源提供成最大難題
最大的難關之一便是能源提供問題?！朵撹F俠》中的軍火商托尼·斯塔克(Tony Stark)研發(fā)出了超小型“方舟反應堆”(arc reactor)為其戰(zhàn)衣提供能源支持。但現實世界中并沒有類似的“超級能量源”，項目開發(fā)者們也都對現實版“方舟反應堆”的想法一笑置之。
Ekso Bionics的安古爾德表示：“鋼鐵俠說得對：一切都是方舟反應堆的功勞。如果有人真的能夠研發(fā)出來的話，那可真是太美妙了。”安古爾德和他的團隊在一間由福特汽車廠房改造的車間里進行著研發(fā)工作，這間廠房曾在二戰(zhàn)期間被用于制造坦克。辦公室頗具科技初創(chuàng)企業(yè)的獨有風格，擁有高高的頂棚、開放的工作區(qū)以及長長的臺球桌。由該公司與洛克希德·馬丁公司合作設計的龐大“外骨骼”戰(zhàn)衣被擺在了置物架的顯著位置，旁邊的一個大箱子里還有大量被廢棄的膝部支架、頭盔、護肩、戰(zhàn)靴和鉸鏈等，這些都是從早期鋼鐵俠戰(zhàn)衣中獲取靈感而設計出來的。
國防部的研究人員估計，他們需要重達365磅(約合166公斤)的電池組才能為設想中的戰(zhàn)衣提供足夠的動力。研究人員希望專為無人機設計的小型發(fā)動機能夠成為更好的替代品。這一令人頭疼的能源問題促使美國軍方要求一位加拿大研究人員研發(fā)出一款無動力驅動的“外骨骼”戰(zhàn)衣替代品。為了解決這一難題，這個加拿大團隊正在研究體重600磅(約合272公斤)的日本相撲選手如何能夠移動自如的原因。
Mawashi Protective Clothing Inc.是一家總部位于加拿大魁北克省的仿生“外骨骼”和防護性外衣設計公司。該公司創(chuàng)始人阿蘭·比約爾德(Alain Bujold)表示：“這是一個全新的研究領域。”通過研究昆蟲、龍蝦和犰狳等外殼生物，該公司已經研發(fā)出了數款防護性外衣。
作戰(zhàn)需求推動裝備改革
由泡沫材料制成的頭盔
三位美國特種兵參與了戰(zhàn)衣設計的測試過程。而戰(zhàn)衣設計團隊已經掃描了測試者的身體指標，并打印出了三位特種兵的人體模型以為他們量身定做“外骨骼”戰(zhàn)衣。美國馬薩諸塞州納蒂克士兵研究、開發(fā)與工程中心(Natick Soldier Research Development and Engineering Center)負責研發(fā)XOS機械裝甲的大衛(wèi)·奧德特(David Audet)指出：“如果我們無法研發(fā)出可以幫助士兵作戰(zhàn)的輕型戰(zhàn)衣，那么他們將繼續(xù)飽受超負重作戰(zhàn)之苦。我們讓他們背負了太多的作戰(zhàn)裝備。”
2012年12月，美國海軍海豹突擊隊第六小隊(SEAL Team SIX)突襲位于阿富汗東部地區(qū)的一棟建筑物，解救被當地民兵組織控制的一位美國醫(yī)生。據軍方官員透露，正是這次行動成為了“外骨骼”戰(zhàn)衣研發(fā)項目的重大轉折點。在此次解救行動中，一名海豹突擊隊隊成員被擊中身亡。而負責指揮此次行動的美國海軍上將威廉·麥克雷文(Adm. William McRaven)毅然決定他的部隊需要得到更好的裝備。
美軍特種作戰(zhàn)司令部采購部負責人詹姆斯·杰烏爾茨(James Geurts)表示：“這是值得我們靜下心來進行反思的事件之一：我們的長遠計劃在哪里?基于現有手段，我們已經幾乎做到了所能做到的一切。是時候采取冒進措施了嗎?”
現實與虛幻存在差距
隨著項目的不斷推進，安古爾德邀請鋼鐵俠原始戰(zhàn)衣的設計者們加入了該項目。他指出，如果Legacy Effects公司能夠為影片設計出具有功能性的戰(zhàn)衣，那么他們就有可能為軍方設計出類似的產品。
Legacy Effects創(chuàng)始人之一林賽·麥克高文(Lindsay MacGowan)指出：“當你在制作一部電影時，特效是虛幻的。由計算機生成的特效可以為戰(zhàn)衣提供虛擬技術，比如飛行。然而，為軍方設計戰(zhàn)衣卻完全是另外一回事。”
今年5月初，在首批戰(zhàn)衣模型交付截止日期臨近時，美國SOC接管了位于佛羅里達州圣彼得堡咸水湖邊的一家私人廠房，該廠房距離SOC總部坦帕(Tampa)不遠。SOC將不同的研發(fā)團隊全都安置在了這個廠房里進行集中研發(fā)。
設計人員指出，現有的原型戰(zhàn)衣還不可能與電影中的戰(zhàn)衣相媲美。麥克高文也表示：“首批原型戰(zhàn)衣還無法在短期內具有飛行功能，但卻足以成為軍備史上具有重要意義的產品。”
