被收購(gòu)后，克雷在全球超算市場(chǎng)并沒(méi)有剎住車(chē)，從上圖能夠看出，從1993年到2011年，隨著IBM、HP、Oracle、富士通等廠商逐漸壯大，在上個(gè)世紀(jì)風(fēng)光無(wú)限的克雷超級(jí)計(jì)算機(jī)占有率大幅縮水。不過(guò)，即便如此，目前克雷仍然是全球超算的一支勁旅，2009年11月，克雷“美洲豹”超級(jí)計(jì)算機(jī)擊敗 IBM，摘得全球超級(jí)計(jì)算機(jī)Top500榜單冠軍;另外，克雷正在制造的“泰坦”和“藍(lán)水”超級(jí)計(jì)算機(jī)預(yù)計(jì)計(jì)算峰值達(dá)到20 petaflop級(jí)別，在年底開(kāi)始運(yùn)行。

超級(jí)計(jì)算機(jī)是一種大型的并行計(jì)算系統(tǒng)，運(yùn)行著成千上萬(wàn)顆CPU或GPU以及協(xié)處理器，但提升超算計(jì)算峰值并非是單純的堆砌處理器那么簡(jiǎn)單，那將帶來(lái)能耗的飆升和效率的低下，于是，如何能讓這么多的處理器有效的通訊、協(xié)作就變得尤為重要，互連技術(shù)也就成為考量超算廠商實(shí)力的一個(gè)重要指標(biāo)。作為一家老牌超算制造商，讓克雷引以為豪的也正在于互連技術(shù)，目前克雷擁有“Gemini”和“Aries”兩種互連技術(shù)，前者主要用于AMD皓龍平臺(tái)，后者則是英特爾更加垂涎的，用于至強(qiáng)平臺(tái)，克雷的“Cascade”超級(jí)計(jì)算機(jī)就將采用“Aries”互連技術(shù)。

說(shuō)互連技術(shù)是克雷的依仗并不為過(guò)，克雷將此拱手讓人，這確實(shí)讓人費(fèi)解。但從歷史上出售核心技術(shù)的案例來(lái)看，核心原因無(wú)非是公司經(jīng)營(yíng)不善或者該項(xiàng)技術(shù)出現(xiàn)瓶頸，成本過(guò)高無(wú)力延續(xù)。對(duì)于克雷來(lái)說(shuō)，技術(shù)也許并不是什么難題，但是公司并不樂(lè)觀的經(jīng)營(yíng)狀況，可能是造成其出售互連業(yè)務(wù)的最重要原因。

雖然克雷在超算領(lǐng)域鼎鼎大名，超算水平位于世界前列，光環(huán)的背后，克雷賺錢(qián)比較艱難，即便其產(chǎn)品很優(yōu)秀并受客戶歡迎。近年來(lái)，超級(jí)計(jì)算機(jī)市場(chǎng)越來(lái)越大、大數(shù)據(jù)逐漸成為主流，面臨更大的市場(chǎng)契機(jī)，克雷的業(yè)績(jī)并未有太大改觀?？死缀驼约皣?guó)家實(shí)驗(yàn)室的關(guān)系并不壞，此前為美國(guó)橡樹(shù)嶺國(guó)家實(shí)驗(yàn)室、美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局以及不少大學(xué)制造了大型超算系統(tǒng)，雖然訂單不斷，但這并沒(méi)有讓克雷賺到多少錢(qián)，手中現(xiàn)金并不多，與克雷合作的芯片提供商，如AMD、 NVIDIA則獲得了更大的利益。

在今年第一季度，由于“泰坦”、“藍(lán)水”等大型超算系統(tǒng)的訂單，克雷產(chǎn)品業(yè)務(wù)表現(xiàn)不錯(cuò)，銷(xiāo)售額達(dá)到差不多9600萬(wàn)美元，相比去年同期提升了 5.75%;但克雷服務(wù)業(yè)務(wù)表現(xiàn)不佳，同比下滑29.5%，僅僅為1630萬(wàn)美元。Q1總體銷(xiāo)售額大約增長(zhǎng)3%，達(dá)到1.12億，但是產(chǎn)品成本增長(zhǎng)了 5.1%，服務(wù)成本也沒(méi)有降低。在承受更高銷(xiāo)售和市場(chǎng)成本的同時(shí)，研發(fā)費(fèi)用達(dá)到了2380萬(wàn)美金，同比增長(zhǎng)了3.7%。如果將所有開(kāi)銷(xiāo)在總營(yíng)收中減去，僅僅剩下差不多500萬(wàn)美金，這比預(yù)期少了很多。不過(guò)，即使只有500萬(wàn)現(xiàn)金，也比去年同期的150萬(wàn)赤字要好。

英特爾對(duì)克雷互連業(yè)務(wù)的收購(gòu)?fù)瓿珊螅死讓@得1.4億美金的現(xiàn)金，是今年Q1現(xiàn)金的兩倍還要多，無(wú)疑將大大緩解克雷的財(cái)務(wù)狀況，這對(duì)面臨窘境的克雷及其股東來(lái)說(shuō)很具誘惑力。另外，克雷還可以保留一定的產(chǎn)品使用權(quán)和知識(shí)產(chǎn)權(quán)，也就是說(shuō)，克雷還可以繼續(xù)研發(fā)自家的超算系統(tǒng)，并非是放棄這部分業(yè)務(wù)。克雷在收購(gòu)聲明中表示，將繼續(xù)XE家族超算研發(fā)，其產(chǎn)品將和英特爾未來(lái)產(chǎn)品有很大差別。對(duì)于這點(diǎn)筆者保留意見(jiàn)，收購(gòu)讓雙方擁有的技術(shù)愈加接近，在本質(zhì)上有區(qū)別并不容易。

另外，收購(gòu)讓克雷可以“借勢(shì)”，英特爾目前在超算領(lǐng)域占有率超過(guò)七成，收購(gòu)讓雙方合作將更加緊密，克雷也將獲得英特爾更大的支持，這將進(jìn)一步拓展克雷的市場(chǎng)。一旦未來(lái)英特爾將克雷的互連技術(shù)集成到其處理器或者芯片組上，克雷也將獲得更大的市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力，這是克雷希望得到的。對(duì)此，克雷公司總裁兼首席執(zhí)行官Peter Ungaro在收購(gòu)聲明中表示，通過(guò)加深和英特爾的關(guān)系，克雷在HPC市場(chǎng)地位將更加鞏固，能夠擴(kuò)大其領(lǐng)先行業(yè)的技術(shù)。

那么，將核心的互連技術(shù)交給英特爾之后，克雷下一步將采取什么行動(dòng)?筆者認(rèn)為，靠上英特爾這棵大樹(shù)之后，克雷短期內(nèi)并不會(huì)放棄傳統(tǒng)的超算業(yè)務(wù)，畢竟已經(jīng)歷史悠久，已經(jīng)獲得了客戶積累和良好口碑。但是在硬件業(yè)務(wù)并不理想的狀況下，克雷可能會(huì)逐漸“由硬轉(zhuǎn)軟”，可能會(huì)通過(guò)收購(gòu)等手段，加強(qiáng)軟件方面的業(yè)務(wù)，比如對(duì)超算操作環(huán)境和編譯器的開(kāi)發(fā)，這也是當(dāng)前不少I(mǎi)T巨頭的一致路線。另外，克雷在系統(tǒng)集成方面具有豐富經(jīng)驗(yàn)，系統(tǒng)集成商也可能是克雷未來(lái)的一個(gè)轉(zhuǎn)型方向。

英特爾：讓超算“平臺(tái)化”?

對(duì)于克雷來(lái)說(shuō)，收購(gòu)也許會(huì)帶來(lái)新的契機(jī)。而在收購(gòu)中，偷著樂(lè)的應(yīng)該是英特爾。在超算領(lǐng)域，英特爾已經(jīng)成為無(wú)可爭(zhēng)議的霸主，在2011年全球超算 Top500榜單中，英特爾系統(tǒng)占有率已經(jīng)超過(guò)七成，但英特爾并不滿足于此，下一個(gè)目標(biāo)，是能夠在百億億次(Exascale)超算大戰(zhàn)中勝出。

和處理器一樣，超級(jí)計(jì)算機(jī)也遵循著一條“摩爾定律”，即每十年提升三個(gè)數(shù)量級(jí)，1998年，超級(jí)計(jì)算機(jī)首次突破萬(wàn)億次，到2008年達(dá)到千萬(wàn)億次，十年間超算計(jì)算能力連跨三個(gè)門(mén)檻。據(jù)英特爾預(yù)測(cè)，到2015年，全球最快超級(jí)計(jì)算機(jī)將達(dá)到每秒十億億次浮點(diǎn)運(yùn)算，2018年時(shí)，超級(jí)計(jì)算機(jī)將越過(guò)每秒百億億次浮點(diǎn)計(jì)算的標(biāo)桿。

百億億次已經(jīng)成為超算的下一個(gè)目標(biāo)，這其中，英特爾和NVIDIA代表了兩個(gè)不同的道路。NV所倡導(dǎo)的是“CPU+GPU”的異構(gòu)計(jì)算模式，這種方式目前被認(rèn)為更加適合并行計(jì)算，并能夠更加節(jié)能，如今在超級(jí)計(jì)算機(jī)榜單中，大部分突破千萬(wàn)億次計(jì)算的系統(tǒng)都是采用這種異構(gòu)架構(gòu)，比如中國(guó)的天河1A。和NV不同，英特爾倡導(dǎo)的是一條完全基于CPU的道路。在2010年國(guó)際超級(jí)計(jì)算機(jī)大會(huì)上，英特爾發(fā)布了專(zhuān)用的集成眾核架構(gòu)(MIC)，英特爾認(rèn)為，百億億次將帶來(lái)體系結(jié)構(gòu)從單一架構(gòu)走向混合架構(gòu)，處理器芯片要從通用多核與專(zhuān)用多核結(jié)合。

英特爾首款產(chǎn)品代號(hào)“Knights Corner”，計(jì)劃采用22nm 3-D Tri-Gate三柵極晶體管工藝制造，核心數(shù)量超過(guò)50個(gè)。另外，英特爾目前已經(jīng)推出了專(zhuān)為MIC架構(gòu)設(shè)計(jì)的軟件開(kāi)發(fā)平臺(tái)“Knights Ferry”，核心協(xié)處理器代號(hào)“Auburn Isle”，擁有最多32個(gè)核心、128個(gè)線程和完全一致性緩存，支持512-bit SIMD，搭配最多2GB GDDR5顯存。能夠看出，這種MIC眾核架構(gòu)的優(yōu)勢(shì)首先在于具有更小的內(nèi)核和硬件線程，以及更寬的矢量單元，特別適合并行的超算應(yīng)用。因?yàn)槭莤86架構(gòu)，MIC也更加易于編程，相比NV基于CUDA編程更有優(yōu)勢(shì)。

兩種架構(gòu)的論戰(zhàn)一直存在，誰(shuí)將實(shí)現(xiàn)百億億次還未可知，但是都指明了方向。對(duì)于英特爾來(lái)說(shuō)，要實(shí)現(xiàn)百億億次，需要將至強(qiáng)以及“Knights”處理器更好的結(jié)合到一起，超算的互連技術(shù)必不可缺，過(guò)去一年中，英特爾已經(jīng)表現(xiàn)得更加網(wǎng)絡(luò)互連技術(shù)，在去年七月收購(gòu)了以太網(wǎng)ASIC制造商Fulcrum Microsystems，目標(biāo)在于10GE和40GE交換機(jī)路由器芯片，又在今年一月收購(gòu)了QLogic的InfiniBand業(yè)務(wù)，而如今克雷所能提供的互連技術(shù)正是英特爾奔向百億億次的一大助力。

“平臺(tái)化”一直是英特爾的戰(zhàn)略，也是英特爾擴(kuò)大市場(chǎng)的秘訣之一，在移動(dòng)市場(chǎng)、桌面市場(chǎng)、服務(wù)器市場(chǎng)，英特爾都是遵循的這個(gè)戰(zhàn)略。近來(lái)英特爾將目光投向網(wǎng)絡(luò)互連業(yè)務(wù)，網(wǎng)絡(luò)設(shè)備芯片、InfiniBand，再加上克雷的互連技術(shù)，一旦英特爾將這些技術(shù)與其處理器及芯片組相融合，英特爾的平臺(tái)化戰(zhàn)略將更加得心應(yīng)手，并能夠?qū)⑵脚_(tái)化戰(zhàn)略延伸到超算領(lǐng)域，不難想象，英特爾在超算市場(chǎng)將更具競(jìng)爭(zhēng)力，基于英特爾平臺(tái)的“超算準(zhǔn)系統(tǒng)”出現(xiàn)也并非沒(méi)有可能。

總體來(lái)說(shuō)，雙方對(duì)本次收購(gòu)表現(xiàn)的比較滿意，在收購(gòu)聲明中，Cray公司總裁兼首席執(zhí)行官Peter Ungaro表示：“對(duì)于我們的客戶、我們的公司和股東來(lái)說(shuō)是個(gè)令人激動(dòng)的勝利。” 英特爾數(shù)據(jù)中心及互聯(lián)系統(tǒng)事業(yè)部的新任總經(jīng)理Diane Bryant則表示：“雙方的交易促進(jìn)了高性能計(jì)算上的持續(xù)進(jìn)步，突破超大規(guī)模計(jì)算的障礙需要在互連技術(shù)上的巨大創(chuàng)新。”至少目前，雙方展示出的是一種雙贏的結(jié)果，未來(lái)如何，還要靠市場(chǎng)檢驗(yàn)了。

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