Fusion-io陷兩難選擇 閃存市場(chǎng)暗流涌動(dòng)
ZDNet編譯 發(fā)表于:13年07月08日 14:24 [轉(zhuǎn)載] DOIT.com.cn
閃存存儲(chǔ)市場(chǎng)在過去幾個(gè)月中變得愈發(fā)擁擠。除了EMC及IBM等知名大廠的強(qiáng)勢(shì)入駐之外,一眾新興企業(yè)也爭(zhēng)相涌來、希望保持自己的競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)與市場(chǎng)活力。
作為小規(guī)模參與廠商中的佼佼者,F(xiàn)usion-io最近忙于處理股價(jià)下跌的難題,而且也在考量是否有哪家巨頭愿意以合適的價(jià)格將其收為己有。這就使其陷入了兩難境地:要么進(jìn)一步推動(dòng)客戶多元化以提振營(yíng)收,或者冒險(xiǎn)接受其它企業(yè)的收購(gòu)、并依托對(duì)方雄厚的資金實(shí)力為自己的產(chǎn)品制定更具吸引力的價(jià)格。
有些諷刺的是,該公司之所以面臨這樣的被動(dòng)局面,正是由于大型企業(yè)批量采購(gòu)其服務(wù)器端PCIe閃存卡、從而導(dǎo)致其過分樂觀估計(jì)發(fā)展前景并急于上市所致。PCIe閃存卡曾被視為服務(wù)器閃存存儲(chǔ)領(lǐng)域的明星,如今全世界已經(jīng)普遍意識(shí)到SSD與存儲(chǔ)陣列的結(jié)合正是提升應(yīng)用程序性能的最佳方案。對(duì)于超大規(guī)模企業(yè)及其它一些希望盡可能降低終端用戶服務(wù)延遲的供應(yīng)商,閃存存儲(chǔ)雖然成本仍然高企、但卻已經(jīng)成為改善企業(yè)產(chǎn)品競(jìng)爭(zhēng)力的首選。
有鑒于此,像蘋果和Facebook這樣的巨鱷級(jí)企業(yè)從Fusion-io手中大量掃貨、從而推動(dòng)其營(yíng)收提升也就不足為奇了。但將自身命運(yùn)寄托在大型客戶身上有利也有弊,一旦這些客戶的經(jīng)營(yíng)理念或者產(chǎn)品需求出現(xiàn)波動(dòng),F(xiàn)usion-io將首先慘遭殃及。(不過說句公道話,很多其它采取二八開原則的廠商同樣無法避免受到影響。)目前Fusion-io似乎已經(jīng)意識(shí)到這一點(diǎn),因此開始采取措施將自己的產(chǎn)品推向更多規(guī)模較小的客戶當(dāng)中,希望使其獲得更廣泛的接納。
Fusion-io公司產(chǎn)品執(zhí)行副總裁Gary Orenstein對(duì)以上論斷并不贊同。“我們已經(jīng)培養(yǎng)起成千上萬企業(yè)客戶,”他解釋稱。他同時(shí)強(qiáng)調(diào),該公司并非以大型企業(yè)客戶為主導(dǎo)、而是努力將業(yè)務(wù)擴(kuò)大到各細(xì)分市場(chǎng)當(dāng)中。今年一月公布的ioScale產(chǎn)品似乎也證明了Fusion-io公司的經(jīng)營(yíng)理念,即不完全將寶押在企業(yè)用戶身上。
盡管如此,其后該公司發(fā)布的一系列公告仍然顯示了其鞏固企業(yè)客戶群體的決心,并希望能夠多元化產(chǎn)品滿足大買家的不同需求及采購(gòu)模式。
新近經(jīng)營(yíng)策略
今年四月收購(gòu)NexGen Storage的決策可能會(huì)為Fusion-io公司帶來一部分間接營(yíng)收,畢竟很多企業(yè)及小型企業(yè)用戶樂于將其軟件及混合式存儲(chǔ)設(shè)備整合進(jìn)Fusion-io閃存方案當(dāng)中。
Robison (來源: Fusion-io)
而CEO David Flynn與首席營(yíng)銷官Rick White兩位公司聯(lián)合創(chuàng)始人的突然離去也可算是向小型客戶路線邁進(jìn)的重要步驟——但這還只是猜測(cè),目前對(duì)于二位離開的原因尚無定論。Orenstein并未對(duì)此做出評(píng)論,目前需以前惠普?qǐng)?zhí)行官、Fusion-io現(xiàn)任CEO Shane Robison的聲明為準(zhǔn),即“將引領(lǐng)Fusion-io迎來新一輪業(yè)務(wù)增長(zhǎng)。”
公司發(fā)展的另一大重心在于提升其虛擬化技術(shù),從而為服務(wù)供應(yīng)商及企業(yè)用戶帶來更好的閃存緩存方案,保證每臺(tái)物理服務(wù)器上多套虛擬機(jī)系統(tǒng)的性能表現(xiàn)與可用性。最大的問題是目前尚不清楚這些努力能否取得成效、真正擴(kuò)大Fusion-io的客戶基礎(chǔ)、增加投資者對(duì)公司前景的信心并同時(shí)保證自己的運(yùn)營(yíng)決策獨(dú)立性。
如果Fusion-io的客戶群維持不變或有所縮水,那么公司的整體營(yíng)收必須面臨大幅下降。隨著Facebook開始將戴爾的Data Center Solutions作為定制服務(wù)器方案,Rackable Systems的產(chǎn)品銷售情況已經(jīng)受到嚴(yán)重影響,F(xiàn)usion-io目前的情況與此非常相似。為了提振業(yè)務(wù),Rackable公司當(dāng)時(shí)決定以2500萬美元的價(jià)格收購(gòu)SGI,如今Rackable已經(jīng)成為SGI品牌下的子產(chǎn)品線。
收購(gòu)可行性
如果該公司領(lǐng)導(dǎo)者無法在短期內(nèi)快速擴(kuò)大業(yè)務(wù)影響力,我們有理由相信Fusion-io將不得不走上尋找買家的道路。雖然很多企業(yè)都面臨類似的業(yè)務(wù)推廣挑戰(zhàn),但對(duì)Fusion-io來說這卻是決定企業(yè)存亡的關(guān)鍵一搏。
Storage Strategies NOW高級(jí)分析師Jim Bagley懷疑,由于Fusion-io目前的市值相對(duì)較高、該公司很可能在今年年末組織整體出售。他指出,以O(shè)CZ為代表的其它閃存企業(yè)搶在Fusion-io之前馬上尋找買家比較明智。
盡管如此,他并不懷疑英特爾、美光以及SanDisk等大型代工運(yùn)營(yíng)商在企業(yè)層面給Fusion-io帶來的嚴(yán)峻挑戰(zhàn)。
“如果SanDisk公司的營(yíng)銷人員來敲門,表示‘我們的產(chǎn)品功能完全一樣而價(jià)格只是對(duì)方的一半,’相信沒人能拒絕這種吸引力,”Bagley指出。
鑒于過去幾年中閃存行業(yè)已經(jīng)經(jīng)歷過多場(chǎng)大型收購(gòu)案——OCZ買入Indilinx、SanDisk招攬Pliant、IBM并購(gòu)Texas Memory,西數(shù)HGST上周剛剛吸納sTec、本周二SanDisk則再度投資買進(jìn)SMART——所以Fusion-io最終被收購(gòu)也并不令人意外。具體時(shí)間?他認(rèn)為要看過下一份盈利報(bào)告才會(huì)得出更明確的答案。
知名品牌
DeepStorage公司創(chuàng)始人、首席科學(xué)家兼分析師Howard Marks拋開收購(gòu)話題,轉(zhuǎn)而研究該公司為此遭遇大規(guī)模虧損。Marks指出,該公司通過率先向市場(chǎng)推出PCIe SSD產(chǎn)品而積累下大量品牌價(jià)值,并在名為“atomic writes”的附加功能方面占據(jù)領(lǐng)先地位。這項(xiàng)功能旨在簡(jiǎn)化存儲(chǔ)介質(zhì)的寫入流程,從而延長(zhǎng)閃存的使用壽命。
但這種優(yōu)勢(shì)正在逐漸淡化。Atomic writes技術(shù)已經(jīng)一步步成為標(biāo)準(zhǔn)化方案,隨著INCITS T10委員會(huì)對(duì)atomic writes與SCSI指令集相結(jié)合的探索,所有閃存供應(yīng)商都將獲得這一核心成果,Marks指出。
“我并不十分看好Fusion-io的技術(shù)優(yōu)勢(shì),”他表示。“我認(rèn)為他們的發(fā)展道路將充滿坎坷。他們必須堅(jiān)持走軟件增值的路線,但如大家所知,業(yè)界中有很多企業(yè)都在努力縮小與Fusion-io之間的差距。”
在軟件方面,眾多企業(yè)都能拿出足以與ioTurbine相媲美的VMware兼容化緩存增強(qiáng)方案,其中包括PernixData、Proximal Data以及SanDisk的FlashSoft,Marks解釋道。而Nimble Storage、Tintri及其它已經(jīng)開始銷售混合型陣列的公司也逐步開發(fā)出自己的類NexGen設(shè)備來。雖然NexGen軟件在知名度上擁有優(yōu)勢(shì),服務(wù)質(zhì)量出類拔萃、而且?guī)缀醪粫?huì)給環(huán)境中的其它系統(tǒng)帶來影響,但競(jìng)爭(zhēng)者的增多仍然是個(gè)危險(xiǎn)的信號(hào),他總結(jié)道。
EMC或者英特爾都可能通過收購(gòu)Fusion-io來強(qiáng)化自己的硬件及軟件陣營(yíng)。而在同樣有意出售的企業(yè)中,后起之秀Memblaze發(fā)展迅猛、Violin Memory剛剛與東芝結(jié)成合作聯(lián)盟、Virident則獲得了來自希捷公司的投資與銷售渠道。
不過Fusion-io至少還有另一家大型存儲(chǔ)廠商作為盟友,這就是NetApp。Fusion-io還與思科、戴爾、惠普、IBM以及Supermicro等企業(yè)建立了OEM合作關(guān)系。這些伙伴對(duì)于企業(yè)客戶營(yíng)銷很有幫助,但雙方的合作關(guān)系恐怕很難持久。
“企業(yè)能夠以一半的價(jià)格從其它廠商處買到類似的產(chǎn)品,”Marks指出。“我無法想象在這樣的局面下、Fusion-io如何保持自己的優(yōu)勢(shì)地位。”
在技術(shù)領(lǐng)域中,憑借市場(chǎng)的暫時(shí)性需求利用熱門方案迅速積累財(cái)富的企業(yè)不在少數(shù),但只有在逆境中仍能頑強(qiáng)生存的公司才能從挑戰(zhàn)者中脫穎而出、真正邁向業(yè)界巨頭的寶座。Fusion-io目前正處于命運(yùn)的十字路口上,到底是如流星般隕落還是像恒星般長(zhǎng)存,問題的答案將在未來一年左右見分曉。
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